Nadmierny wzrost włosów u kobiet, zwany hirsutyzmem, może być wynikiem dziedziczności, zaburzenia równowagi hormonalnej lub zespołu policystycznych jajników (PCOS). Niechciane włosy są większym problemem dla kobiet niż dla mężczyzn. Jednym z głównych czynników przyczyniających się do nadmiernego wzrostu włosów u kobiet jest wzrost produkcji androgenów, czyli męskich hormonów. Nadmierne owłosienie to termin określający nieprawidłowy wzrost włosów, który może wystąpić zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet.
Istnieje dziedziczny składnik hirsutyzmu; to znaczy, że może działać w rodzinach. Nadmierny wzrost włosów jest powiązany z nienormalnie wysoką produkcją testosteronu w ciele kobiety. Kiedy nadnercza wytwarzają zbyt dużo męskiego hormonu, stymuluje to wzrost owłosienia na twarzy na górnej wardze, policzkach i brodzie, a czasem na brzuchu, plecach i klatce piersiowej. Czasami mieszki włosowe kobiety są nadwrażliwe na obecność testosteronu i te mieszki włosowe szybko wyrastają z gęstych włosów.
Jedną z najczęstszych przyczyn nadmiernego owłosienia u kobiet jest PCOS. Ten stan jest wynikiem zbyt dużej ilości androgenów wytwarzanych w ciele kobiety. PCOS może być przyczyną nadmiernego wzrostu włosów wraz z trądzikiem, nieregularnymi miesiączkami i głębszym głosem. Owulacja jest stłumiona z powodu braku równowagi hormonalnej i zamiast uwolnienia jajeczka z jajnika utworzy się mała torbiel.
Uważa się, że istnieje związek między nadmiernym wzrostem włosów, produkcją insuliny i otyłością. Badania wykazały, że gdy w ciele kobiety występuje wysoki poziom insuliny, jest bardziej prawdopodobne, że rozwinie się u niej hirsutyzm. Wiąże się to z częstszym występowaniem nadmiernego porostu włosów u otyłych kobiet, których insulina ma tendencję do cyrkulacji na wyższym poziomie niż normalnie i które często cierpią na insulinooporność.
Nadmierne owłosienie odnosi się do nadmiernego wzrostu włosów, który dotyka zarówno mężczyzn, jak i kobiety. Ten stan może być wrodzony, obecny przy urodzeniu i spowodowany mutacją genetyczną lub może rozwinąć się później jako odpowiedź na raka lub skutki uboczne leków. Nadmierne owłosienie może powodować owłosienie całego ciała lub owłosienie ograniczone do jednego obszaru ciała.
Jeśli kobieta doświadcza nadmiernego owłosienia, które wydaje się pojawiać nagle, musi skonsultować się z lekarzem. Poważne schorzenia, które mogą powodować hirsutyzm, obejmują nowotwory lub guzy jajników lub nadnerczy oraz zespół Cushinga, chorobę, w której organizm wytwarza zbyt dużo kortyzolu. Czasami nie można wskazać przyczyny nadmiernego wzrostu włosów, w którym to przypadku mówi się, że stan jest idiopatyczny lub nieznany.