Istnieje wiele przyczyn nieprzyjemnego zapachu z odpływu prysznicowego. Chodaki wewnątrz odpływu zazwyczaj składające się z włosów, filmu mydlanego i olejków mogą gromadzić się i zaczynać rozpadać się w odpływie prysznicowym, powodując nieprzyjemny zapach. Biofilmy lub warstwa bakterii i pleśni, które przywierają do rur, mogą również powodować nieprzyjemny zapach. Nieprzyjemny zapach odpływu może być również spowodowany wyciekiem gazu kanalizacyjnego z powrotem do odpływu wanny. Kiedy nieprzyjemny zapach odpływu nie jest spowodowany przez jeden z tych problemów, nieprzyjemny zapach może wydawać się wydobywany tylko z odpływu, ale w rzeczywistości może być osobnym problemem w łazience.
Z biegiem czasu stopniowo tworzą się chodaki, gdy cząsteczki przechodzące przez sitko prysznicowe gromadzą się wzdłuż boków rury. Materia organiczna w chodaku zacznie wtedy gnić, wydzielając nieprzyjemny zapach z odpływu prysznicowego, który będzie coraz bardziej ostry. Jeśli z odpływu wydobywa się nieprzyjemny zapach, a woda spływa z wanny długo, to najprawdopodobniej przyczyną nieprzyjemnego zapachu jest zatkanie. Usunięcie zatkania powinno wyeliminować zapach.
Biofilmy mogą być również przyczyną nieprzyjemnego zapachu z odpływu prysznicowego. Złożone z warstw bakterii, odpadów bakteryjnych i pleśni biofilmy mogą rosnąć w każdym środowisku wodnym, które zapewnia odpowiednie składniki odżywcze, takim jak odpływy prysznicowe. Gdy woda zawiera niewielką ilość siarczanu, a niektóre bakterie w biofilmie są zdolne do redukcji siarki, biofilm będzie wytwarzał siarkowodór. Ta substancja chemiczna ma silny i wyraźny zapach zgniłych jaj. Spłukiwanie wybielacza do kanalizacji może zniszczyć szkodliwe bakterie wytwarzające nieprzyjemny zapach.
Inną przyczyną nieprzyjemnego zapachu z odpływu prysznicowego może być cofanie się gazu kanalizacyjnego do odpływu. Poniżej odpływu prysznicowego znajduje się zakrzywiona rura. Ten zakręt, zwany pułapką, ma być całkowicie wypełniony wodą, aby zapobiec przedostawaniu się zapachu gazu kanalizacyjnego do domu. Gdy prysznic nie jest używany, syfon może wyschnąć, a gaz kanalizacyjny może przedostać się przez odpływ. Bieżąca woda do napełnienia syfonu może wyeliminować ten zapach.
Zapach gazu kanalizacyjnego wydobywający się z odpływu prysznicowego może być również spowodowany przez zatkany otwór wentylacyjny w łazience. Kiedy woda wpływa do kanalizacji, powietrze jest wypychane z rury. Powietrze w rurze jest ponownie dostarczane przez otwór wentylacyjny dachu, a nie przez odpływ. Jeśli otwór wentylacyjny w dachu zostanie zatkany przez ptasie gniazdo lub coś innego, powietrze uzupełniające rury może wypchnąć wodę z syfonu, umożliwiając powrót gazu ściekowego do kanalizacji.
Czasami odpływ może być błędnie obwiniany za zapach, który faktycznie pochodzi z innego miejsca w łazience. Nieszczelność w płytce prysznicowej lub wannowej, umożliwiająca przepływ wody za płytką, może stworzyć ciepłe, wilgotne środowisko, w którym może rozwijać się pleśń. Pleśń może mieć przytłaczający zapach i czasami jest błędnie przypisywana do odpływu prysznica. Martwe zwierzę rozkładające się między ścianami może również wytwarzać bardzo przytłaczający zapach, który może być trudny do wyśledzenia.