Zapalenie powiek może mieć wiele przyczyn. Alergie i warunki środowiskowe, bakterie i leki mogą być przyczyną obrzęku powieki, zaczerwienienia, swędzenia oczu lub wydzieliny. Niewłaściwa higiena oczu może również otworzyć drogę do infekcji bakteryjnej i doprowadzić do podrażnienia powiek. W niektórych przypadkach wrastająca rzęsa może być przyczyną zapalenia powiek. Niektóre schorzenia skóry i choroby mogą również powodować obrzęk powiek.
Alergeny w powietrzu mogą powodować tak zwane alergenowe zapalenie spojówek, powodując zapalenie powiek. Pyłki, cząsteczki kurzu i inne drobne elementy unoszące się w powietrzu mogą dostać się do oka lub zostać połknięte, powodując reakcję alergiczną i zapalenie oka. W przeciwieństwie do naturalnych substancji unoszących się w powietrzu, kontaktowe zapalenie skóry spowodowane substancjami chemicznymi stosowanymi na lub w pobliżu oka może również powodować zapalenie powiek. Mogą to być kosmetyki do makijażu, środki do czyszczenia twarzy, perfumy, produkty do włosów i dezodoranty w sprayu. Alergie w pomieszczeniach, takie jak reakcja na psy lub koty, mogą również powodować stan zapalny powiek.
Przyczyną zapalenia powiek mogą być również różne leki. Zaczerwienione, opuchnięte, swędzące lub łzawiące oczy mogą być skutkiem ubocznym niektórych leków na receptę lub bez recepty. Osoby cierpiące na zapalenie oka powinny zawsze informować swoich lekarzy o wszelkich przyjmowanych obecnie lekach, suplementach lub alternatywnych metodach leczenia, ponieważ niektóre interakcje leków mogą również powodować zapalenie powiek.
Zapalenie powiek może również wynikać z wrastającej rzęsy. Podczas gdy podrażnienie zwykle występuje tylko w obszarze, w którym rzęsa szczególnie rośnie, może wystąpić ciężkie zapalenie, jeśli wrastająca rzęsa nadal postępuje bez leczenia. Wrastające rzęsy zwykle powodują niewyraźne widzenie, dyskomfort, suchość oczu i stan zapalny.
Infekcje bakteryjne są częstą przyczyną zapalenia oka, które najczęściej wynika ze złej higieny oka. Niektórzy mogą doświadczyć obrzęku powiek i podrażnienia z powodu używania starego makijażu, który zgromadził bakterie. Zapalenie oka może również wynikać z niecałkowitego usunięcia makijażu lub z niewłaściwych nawyków higienicznych. Bakterie mogą być również przyczyną obrzęku powiek w przypadkach, gdy zmiany hormonalne lub wysoki poziom stresu powodują nadmierną produkcję oleju z gruczołów oczu. Ten olejek określany jest mianem łojotoku.
Przyczyną obrzęku powiek może być również szereg schorzeń. Stany te obejmują zapalenie powiek, wrzody lub otarcia rogówki, zapalenie nadtwardówki, jaskrę, astygmatyzm i guzy. Wiele innych stanów oka może również powodować zaczerwienienie, swędzenie i zapalenie oka. Jeśli bezpośrednia przyczyna zapalenia oka nie jest oczywista, okulista powinien sprawdzić oznaki tych stanów.