Rezerwista Morski ma na ogół trzy obowiązki. Pierwszym z nich jest zapewnienie dostępnego personelu dla Korpusu Piechoty Morskiej w czasie pokoju. Drugim obowiązkiem jest wspieranie sił morskich podczas krajowych sytuacji kryzysowych lub w czasie wojny. Po trzecie, rezerwista wykonuje prace społeczne. Rezerwiści zazwyczaj angażują się w niepełny etat w Korpusie Piechoty Morskiej w jeden weekend w miesiącu i dwa tygodnie w roku i zazwyczaj albo uczęszczają do szkoły, albo pracują w cywilu.
Istnieją trzy obiekty szkoleniowe obozów szkoleniowych dla rezerwistów morskich. Rekruci mieszkający na zachód od rzeki Missisipi są zwykle wysyłani do San Diego w Kalifornii. Wyspa Parris w Karolinie Południowej jest miejscem docelowym rezerwistów położonych na wschód od Missisipi. Quantico w stanie Wirginia to miejsce, gdzie potencjalni funkcjonariusze szkolą się. W jednej z tych lokalizacji szkoli się również aktywnych rekrutów. Obóz szkoleniowy dla rezerwistów i aktywnych żołnierzy piechoty morskiej trwa 13 tygodni.
Po przejściu przez wojskowy obóz szkoleniowy i szkołę piechoty z rekrutami, którzy zaciągnęli się do czynnej służby, rezerwista morski przechodzi szkolenie zawodowe. To szkolenie w niepełnym wymiarze godzin pozwala rezerwistom kontynuować edukację lub kontynuować karierę cywilną. Jego działalność rezerwowa może być zakończona w pobliżu szkoły lub domu, ale lokalizacja będzie ostatecznie zależeć od przygotowania zawodowego rezerwisty. Rezerwiści mają motto „Gotowi, Chętni, Zdolni” i prawie zawsze podpisują ośmioletni kontrakt.
Najbardziej tradycyjną formą służby rezerwowej jest Selected Marine Corps Reserve (SMCR). Ta ścieżka pozwala rezerwistom morskim na prowadzenie typowych karier i normalne życie cywilne. Jako członek SMCR rezerwista pełni dyżur czynny dwa weekendy w miesiącu i jeden tydzień w roku.
W czasie wojny rezerwista piechoty morskiej pomaga Korpusowi, mobilizując się z marines, którzy służą w czynnej służbie. Trening w niepełnym wymiarze godzin ma na celu przygotowanie rezerwisty do takich mobilizacji. Do jego obowiązków może również należeć pomoc rodzinom rozmieszczonych marines i pomoc społeczności.
W czasie pokoju obowiązki rezerwistów morskich obejmują wspieranie dobrych relacji z przywódcami społeczności. Ważne jest pielęgnowanie dobrych relacji ze strażą pożarną i policją, a także rozwijanie wsparcia ze strony przywódców politycznych. Kampanie uświadamiające społeczeństwo i aktywna promocja celów Korpusu Piechoty Morskiej są częścią opisu pracy rezerwisty morskiego.
Istnieją setki zawodów dostępnych dla rezerwistów morskich. Test umiejętności pomaga określić, z której dziedziny kariery rezerwista może wybrać. Opis stanowiska morskiego rezerwisty będzie zależeć od kariery, którą wybierze. Wielu rezerwistów twierdzi, że cieszą się tym, co najlepsze z obu światów, ponieważ są rozpoznawani jako Marines, ale mają elastyczność dostępną dla cywilów.