Powszechnie uproszczona jako DSL, asymetryczna cyfrowa linia abonencka (ADSL) to technologia zapewniająca szybki dostęp do Internetu. Wykorzystuje istniejące miedziane linie telefoniczne do wysyłania i odbierania danych z szybkością znacznie przewyższającą konwencjonalne modemy telefoniczne, a jednocześnie pozwala użytkownikom rozmawiać przez telefon podczas surfowania. W przeciwieństwie do tego, DSL zazwyczaj nie jest tak szybki jak dostęp do Internetu przez kabel. Na ogół dobrze nadaje się do umiarkowanych gier, projektowania wspomaganego komputerowo, przesyłania strumieniowego multimediów i pobierania dużych plików.
Szybkość ADSL
Najszybsze modemy telefoniczne mają prędkość 56 kilobitów na sekundę (Kbps) i zwykle działają z prędkością około 53 Kbps w dobrych warunkach. Dla porównania, ADSL umożliwia pobieranie z prędkością od 1.5 do 8 megabitów na sekundę (Mb/s), w zależności od klasy zakupionej usługi DSL. Internet kablowy może obsługiwać do 30 Mb/s.
Jak działa ADSL?
ADSL wykorzystuje standardowe linie telefoniczne do przesyłania i pobierania danych na częstotliwości cyfrowej, co odróżnia te strumienie danych od sygnałów analogowych używanych przez telefony i faksy. Telefon może być używany w tym samym czasie podczas surfowania po sieci za pomocą usługi DSL, ponieważ sygnał działa na innej częstotliwości; nie dotyczy to konwencjonalnego dostępu do Internetu przez modem. Może być konieczne zainstalowanie niedrogich filtrów na każdej linii telefonicznej lub faksowej w celu usunięcia „białego szumu” na linii, który może być generowany przez sygnały DSL.
Do korzystania z usługi DSL niezbędny jest kompatybilny dostawca usług internetowych (ISP), podobnie jak modem DSL. Modem może być dostarczony przez dostawcę usług internetowych lub może zostać zakupiony osobno przez użytkownika końcowego. Większość dostawców usług internetowych z siedzibą w Stanach Zjednoczonych, którzy oferują usługi DSL, wymaga umowy abonenckiej na co najmniej rok. DSL jest zwykle droższa niż usługa dial-up, ale ta ostatnia powoli staje się przestarzała w miarę wzrostu wymagań dotyczących przepustowości użytkowników, ze względu na takie rzeczy, jak przesyłanie strumieniowe wideo.
DSL jest usługą „zawsze włączoną”, co oznacza, że tak długo, jak komputer użytkownika jest włączony, pozostanie on automatycznie połączony z Internetem, chyba że zostanie ręcznie odłączony za pomocą oprogramowania lub sprzętu. Członkowie rodziny mogą współdzielić konta DSL za podstawową opłatą miesięczną. W przeciwieństwie do usługi dial-up, która wymaga, aby jednocześnie otwarta była tylko jedna sesja, wielu użytkowników może jednocześnie korzystać z usługi DSL na różnych komputerach w domu. Router może być również używany z tego typu usługodawcą internetowym, aby zapewnić bezprzewodowy dostęp w całym domu.
Asymetryczny vs. Symetryczny
„Asymetryczny” w ADSL odnosi się do faktu, że prędkość, z jaką pobierane są dane, dane przychodzące z Internetu do komputera użytkownika końcowego, jest większa niż prędkość przesyłania danych, danych przesyłanych z komputera użytkownika do Internet. Szybkość przesyłania danych jest mniejsza, ponieważ żądania stron internetowych są dość małymi ciągami danych, które nie wymagają dużej przepustowości do wydajnej obsługi. W związku z tym większą prędkość można przeznaczyć na pobieranie danych wymagających większej przepustowości.
Niektóre firmy mogą wymagać odpowiednich stawek za przesyłanie dużych plików. Dla nich symetryczna cyfrowa linia abonencka (SDSL) jest opcją. „Symetria” oznacza, że oba strumienie danych działają z tą samą prędkością od 1.5 do 7 Mb/s, w zależności od zakupionej usługi. Usługa SDSL wymaga jednak dedykowanej linii telefonicznej, ponieważ w przeciwieństwie do ADSL usługi telefoniczne i faksowe nie mogą współdzielić linii z tą usługą.
Dostępność
ADSL nie jest dostępny dla wszystkich społeczności, a zasięg jest często szczególnie nieregularny na obszarach wiejskich. Dedykowani dostawcy DSL, a nawet lokalna firma telefoniczna, mogą sprawdzić, czy usługa jest dostępna w określonym regionie. Prędkości będą się różnić w zależności od fizycznej odległości od lokalnych hubów, a także liczby osób korzystających jednocześnie z usługi na tym samym obszarze.
Niektórzy klienci mieszkający w pobliżu koncentratora usługodawcy internetowego mogą korzystać z nowszych odmian ADSL, zwanych ADSL2 i ADSL2+, które mają jeszcze większą przepustowość, od 12 do 24 Mb/s przy pobieraniu i od 1 do 3.5 Mb/s przy wysyłaniu. Ponadto istnieją inne rodzaje DSL, które oferują klientom inne korzyści. Szybkość Adaptive DSL (RADSL) wykorzystuje specjalny modem, który może dostosowywać się do zmieniających się warunków linii, zmieniając w razie potrzeby prędkość. DSL o bardzo wysokiej przepływności (VDSL) oferuje prędkość pobierania do 52 Mb/s, ale nie jest tak powszechnie dostępna i jest w stanie osiągnąć tak wysokie prędkości tylko w pobliżu koncentratora.
Czy DSL jest tak szybki jak kabel?
W identycznych warunkach kabel ma silną przewagę szybkości nad ADSL; jednak identyczne warunki rzadko występują. W danym regionie prędkości kabli mogą ucierpieć, jeśli są zbyt daleko od najbliższego węzła, lub mogą ucierpieć, jeśli zbyt wielu użytkowników jest jednocześnie online. Nierzadko zdarzają się również sztuczne ograniczenia przepustowości, które są wprowadzane do usługi w okresach największego obciążenia. Chociaż te same czynniki dotyczą DSL, oznacza to, że na niektórych rynkach niektórzy dostawcy DSL mogą faktycznie być w stanie zapewnić szybszą usługę niż niektórzy dostawcy telewizji kablowej — zwłaszcza jeśli dostępne są nowsze technologie, takie jak VDSL. W rezultacie to, czy DSL jest tak szybki jak kabel, nie zawsze jest oczywiste i dobrym pomysłem dla osób szukających dostawcy usług internetowych jest zbadanie lokalnego rynku i przeczytanie opinii klientów przed podjęciem decyzji o konkretnym dostawcy.