Alfa fetoproteina to rodzaj białka, który jest wytwarzany w dużych ilościach przez komórki płodowe. Zanim dziecko skończy 1 rok, poziom alfa fetoproteiny znacznie spadł. Poziomy tego białka są nienormalnie wysokie w niektórych typach nieprawidłowych ciąż, więc test określający poziom białka jest przydatnym narzędziem przesiewowym lub diagnostycznym, szczególnie w połączeniu z innymi diagnostycznymi badaniami krwi.
Najprostszym testem alfa fetoproteiny jest badanie krwi w celu wykrycia poziomu białka we krwi kobiety ciężarnej. To badanie krwi jest przeprowadzane wraz z testami na określone hormony między 15. a 20. tygodniem ciąży. Wyniki badań krwi, wraz ze szczegółowymi informacjami, takimi jak wiek kobiety w ciąży oraz obecność lub brak czynników ryzyka ciąży, dostarczają informacji, które są wykorzystywane do określenia, jak prawdopodobne jest, że płód może urodzić się z jednym lub większą liczbą porodów. wady.
Ten test można wykorzystać do oszacowania ryzyka kilku schorzeń i wad wrodzonych. Na przykład, w połączeniu z badaniami krwi pod kątem hormonów estrogenu, ludzkiej gonadotropiny kosmówkowej i inhibiny A, badanie krwi na fetoproteinę może wykryć zespół Downa w około 80 procentach przypadków. Ten test może być również stosowany do wykrywania wad cewy nerwowej, rodzaju nieprawidłowego rozwoju mózgu lub kręgosłupa.
Poziom alfa fetoproteiny zaczyna rosnąć około 14 tygodnia ciąży i rośnie aż do trzeciego trymestru. Jeden do dwóch miesięcy przed urodzeniem poziom białka spada, a następnie zaczyna spadać. U kobiety w ciąży normalny poziom białka może być nawet 2.5 razy większy niż u kobiety, która nie jest w ciąży.
Nienormalnie wysoki lub niski poziom białka ma kilka implikacji. Jednym z nich jest to, że szacowany wiek ciążowy dziecka został błędnie obliczony, co może oznaczać, że lekarz musi zmienić szacowaną datę porodu. Wysoki poziom białka może również oznaczać, że kobieta w ciąży nosi bliźnięta lub trojaczki. Nienormalnie wysoki poziom białka może wskazywać, że płód ma wadę cewy nerwowej lub wadę ściany jamy brzusznej zwaną przepukliną pępkową, w której niektóre narządy jamy brzusznej znajdują się poza ciałem. Może to również oznaczać, że płód umarł. Nienormalnie niski poziom białka może wskazywać, że płód ma zespół Downa.
Pomiar poziomu alfa fetoproteiny nie jest testem, który jest dokładny przez cały czas. Podczas normalnej ciąży poziomy białka mogą być niezwykle wysokie lub niskie. Z tego powodu test jest uważany za punkt wyjścia do diagnozy, a nie za punkt końcowy.