Amerykański język migowy, znany również jako ASL lub Ameslan, jest językiem migowym używanym głównie przez społeczność głuchoniemych i słabosłyszących w Ameryce Północnej. Aż dwa miliony ludzi w Stanach Zjednoczonych używa ASL jako podstawowej metody komunikacji, co czyni go czwartym najczęściej używanym językiem w kraju. W innych częściach świata jest używany w połączeniu z francuskim językiem migowym, brytyjskim językiem migowym i innymi regionalnymi językami migowymi.
Jednym z największych nieporozumień na temat amerykańskiego języka migowego jest to, że jest to po prostu angielski przystosowany dla osób niesłyszących lub niedosłyszących. W rzeczywistości jest to jego własny, unikalny język, wyposażony w określoną semantykę, składnię, fonologię, pragmatykę i morfologię. W językoznawstwie ASL jest uważany za odrębny obszar specjalizacji.
Amerykański Język Migowy to wyjątkowy system komunikacji, ponieważ jest to zarówno język wizualny, jak i język manualny. Zamiast wyrażać siebie za pomocą dźwięku, mówca używający ASL wykorzystuje kombinację mimiki, mowy ciała, gestów, orientacji dłoni i kształtów dłoni. Poznanie subtelności komunikacji w ten sposób często może zająć lata intensywnych studiów.
W tym języku znaki można sklasyfikować jako przezroczyste, półprzezroczyste lub nieprzezroczyste. Przejrzyste znaki mają znaczenia łatwe do zrozumienia nawet dla osób, które nie opanowały podstaw języka. Znaki półprzezroczyste są rozumiane przez niewprawnych mówców po wyjaśnieniu ich znaczenia. Dla porównania, znak sklasyfikowany jako nieprzezroczysty ma znaczenie, które nie jest często odgadywane przez kogoś, kto nie jest biegły w amerykańskim języku migowym. Większość znaków potrzebnych do jasnej komunikacji za pomocą ASL jest klasyfikowana jako nieprzezroczysta.
Istnieje kilka różnych sposobów nauki amerykańskiego języka migowego. Ponieważ aż 90% wszystkich dzieci, które rodzą się głuche, ma słyszących rodziców, w Ameryce Północnej dostępnych jest wiele wysoce ustrukturyzowanych programów językowych. Wiele z tych programów zachęca rodzinę i przyjaciół do nauki języka w celu rozwijania lepszej komunikacji z dzieckiem. Zajęcia z amerykańskiego języka migowego są również wykorzystywane do spełnienia wymagań dotyczących nauki języków obcych w wielu szkołach średnich, college’ach i uniwersytetach. Dla tych, którzy szukają mniej ustrukturyzowanego podejścia, istnieje wiele stron internetowych oferujących niezależne lekcje nauki w podstawowym języku ASL.
Amerykański język migowy ma kilka innych zastosowań oprócz komunikacji w społeczności osób niesłyszących i niedosłyszących. Uczono go szympansy, goryle i inne ssaki naczelne w ramach różnych projektów badawczych. Wielu rodziców uczy również swoje niemowlęta zmodyfikowanej wersji języka migowego, aby pomóc w komunikacji, zanim rozwiną się umiejętności werbalne.