Kiedy dana osoba nie ma jednego lub więcej paznokci u rąk lub nóg, stan ten nazywa się technicznie anonychią. Może to nastąpić w wyniku prostego urazu, infekcji lub chorób o podłożu genetycznym. Zdarzają się przypadki anonychii, w których nie ma wszystkich paznokci, ale są to rzadkie przypadki. Termin „Anonychia” pochodzi od dwóch greckich słów. „Onyks” oznacza gwóźdź, a „a” oznacza bez.
Ogólnie rzecz biorąc, lekarze używają terminu anonychia do chorób wrodzonych, które występują, gdy dziecko rozwija się nienormalnie. Termin ten może nie być konieczny do opisania gwoździa, który pacjent wyrwał w wypadku. Oprócz urazów, niektóre infekcje grzybicze mogą zakłócać środowisko pod paznokciem do tego stopnia, że paznokieć wypada.
Dziecko z wadą wrodzoną może mieć jeden wadliwy gen, który zwykle bierze udział w rozwoju paznokci, lub dwa wadliwe geny. Kiedy jeden wadliwy gen powoduje brak paznokci, wtedy gen jest dominujący, ponieważ zdrowa kopia genu e nie kontroluje skutków wadliwego. Dwa wadliwe geny, które nie powodowałyby problemów, gdyby były obecne jako jedna kopia, powodują chorobę recesywną.
Istnieje kilka różnych chorób, których objawem mogą być brakujące paznokcie. Jednym z przykładów jest zespół DRZWI, czyli Głuchota, Onychodystrofia, Osteodystrofia i Opóźnienie Umysłowe. Ten zespół, w którym występują wszystkie cztery schorzenia, jest niezwykle rzadki i powoduje wiele różnorodnych objawów. Może to obejmować całkowity brak paznokci u rąk lub nóg. Niektóre osoby z tą chorobą mają paznokcie, ale są one słabo rozwinięte w porównaniu do normalnych paznokci.
Inny stan znany jako zespół Iso-Kikuchi może również wpływać na paznokcie osób cierpiących na tę chorobę. W takim przypadku pacjent ma zazwyczaj słabo rozwinięte lub brakujące paznokcie na palcach wskazujących. Może to również dotyczyć paznokci kciuka i środkowego palca.
Zespół Ellisa-van Crevelda to kolejna choroba genetyczna, która może powodować brak paznokci u rąk lub nóg. Ten konkretny zespół dotyczy przede wszystkim kości ciała, co z kolei wpływa na wzrost paznokci. Zespół rzepki paznokcia to kolejna dziedziczna choroba kości, która może powodować brak kości i paznokci rzepki. Niektóre inne stany, w których dochodzi do utraty paznokci, takie jak pęcherzowe oddzielanie się naskórka, w których głównym objawem pacjenta jest delikatna skóra z pęcherzami, powodują przede wszystkim utratę paznokci poprzez złuszczanie się skóry.