Oporność na antybiotyki plazmidowe jest formą antybiotykooporności bakterii, w której pośredniczą plazmidy, małe fragmenty DNA, które istnieją niezależnie od komórki. Bakterie mogą przekazywać między sobą plazmidy, ułatwiając wzrost antybiotykooporności w danej kolonii organizmów. Zwalczanie tej formy oporności wymaga opracowania nowych klas leków, które są w stanie zabijać komórki niosące plazmidy z opornością na powszechnie stosowane antybiotyki.
Plazmidy działają poprzez infekowanie komórek bakteryjnych i przejmowanie ich procesów komórkowych w celu reprodukcji. Są zasadniczo pasożytami, wykorzystując komórkę do przeżycia, ponieważ nie mogą żyć samodzielnie, ale nie są integralną częścią komórkowego DNA. Niektóre plazmidy niosą geny oporności na antybiotyki i przekazują je infiltrowanym komórkom. Dzięki antybiotykooporności plazmidów komórka może pozyskiwać plazmidy z otaczającego środowiska lub innych komórek, a także odtwarzać je podczas podziału, utrwalając plazmidy i oporność na antybiotyki.
Bakterie w naturze zwykle nie są odporne na leki antybiotykowe, ponieważ nie stykają się z nimi, a zatem nie muszą wykształcać na nie odpowiedzi. Gdy bakterie zaczynają kolonizować populacje ludzi i zwierząt, obecność antybiotyków zmusza je do ewolucji i wystawia je na działanie innych bakterii niosących plazmidy oporności, tworząc antybiotykooporność plazmidów. Komórka może przenosić wiele genów oporności i przekazywać je dalej, tworząc sytuację, w której u pacjenta może rozwinąć się infekcja, która nie reaguje na kilka różnych klas antybiotyków.
Istniejące jako oddzielne DNA, plazmidy zapewniają ogromne korzyści bakteriom. Mogą rozprzestrzeniać się w kolonii bakteryjnej i rosnąć liczebnie, gdy zarażone bakterie rozmnażają się i wytwarzają więcej plazmidów. W przypadku tych małych fragmentów DNA przenoszenie antybiotykooporności plazmidów ma przewagę genetyczną, ponieważ zapewnia, że kolonizowane przez nie bakterie będą się dalej rozmnażać, rozprzestrzeniając plazmidy w całej populacji bakterii.
Leczenie pacjentów z opornymi na antybiotyki zakażeniami bakteryjnymi może być trudne. Oporność na antybiotyki plazmidowe to tylko jedna forma i możliwe jest, że bakterie mają kilka linii obrony przed antybiotykami. Pełne ukończenie kursów leków jest ważne, aby zmniejszyć ryzyko przypadkowej hodowli oporności na antybiotyki poprzez zabicie najbardziej podatnych komórek i pozostawienie tych z pewną opornością w celu rozmnażania się i tworzenia bardziej opornych bakterii. Jeśli lekarz podejrzewa, że pacjent ma oporną infekcję, może zlecić posiew, aby określić, który antybiotyk byłby najbardziej odpowiedni do leczenia. W kulturze technik umieszcza próbki bakterii na żelach traktowanych różnymi antybiotykami i sprawdza, na których żelach bakterie rosną, aby określić podatność.