Aralia, potocznie zwana szpikanardem, to rodzaj 68 gatunków drzew i krzewów pochodzących z części Azji i obu Ameryk. Rośliny mają białe do zielonych kwiaty, które dojrzewają do fioletowych, jagodowych owoców. Większość gatunków rośnie w lasach górskich. Aralia może mieć od 20 cali (50 cm) do 66 stóp (20 metrów) wysokości, w zależności od gatunku. W obrębie rodzaju znajdują się rośliny liściaste, zimozielone i wieloletnie.
Aralia californica, zwana także kalifornijskim szpikanardem lub koniczyną łosia, jest jedynym przedstawicielem rodzaju pochodzącego z zachodniej i środkowej Kalifornii oraz południowo-zachodniego Oregonu. Rośnie szczególnie w wilgotnych, chłodnych środowiskach, takich jak San Francisco Bay Area. Korzeń rośliny jest czasami używany jako ziołowy lek na kaszel lub stany zapalne.
Aralia nudicaulis, której nazwy zwyczajowe obejmują fałszywą sarsaparillę i korzeń królika, pochodzi z północnej i wschodniej Ameryki Północnej. Wyglądem przypomina sarsaparillę i trujący bluszcz. Innym gatunkiem północnoamerykańskim jest Aralia racemosa lub szpikanard amerykański, który rośnie we wschodnich Stanach Zjednoczonych i jest uprawiany jako roślina ozdobna. Aralia spinosa, potocznie nazywana diabelską laską lub drzewem arcydzięgla, pochodzi ze wschodniej części Ameryki Północnej. Uprawia się ją ze względu na egzotyczny wygląd liści przypominających palmy, które w młodości mogą być również spożywane jako potherb.
Aralia cordata, znana również jako udo i japoński szpikanard, pochodzi z części Japonii, Chin i Korei. Czasami używa się go do celów leczniczych, jada się również łodygę, zwłaszcza w zupie miso. Kiedy roślina jest zaatakowana larwami japońskiego chrząszcza, z jego liści wytwarza się herbatę udowormy, która, jak się uważa, łagodzi stres.
Aralia elata, czyli japońskie drzewo arcydzięgla, pochodzi z części Japonii, Chin, Korei i Rosji. Uprawiana jest ze względu na swój egzotyczny wygląd i preferuje gleby gliniaste i półcień, choć toleruje pełne nasłonecznienie. A. elata stał się gatunkiem inwazyjnym w północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych, gdzie został wprowadzony w 1830 roku. Młode pędy tej rośliny są spożywane w kuchni japońskiej i koreańskiej, gdzie często są smażone.
A. chinensis, zwany także chińskim szpikanardem, oraz A. określona pochodzą z Chin. A. dasyphylla rośnie w Chinach i Azji Południowo-Wschodniej. A. debilis i A. tibetana rosną tylko w Chinach i mają zagrożony stan ochrony. Innym wrażliwym gatunkiem jest A. malabarica, którego zasięg geograficzny jest ograniczony do Indii.