Artykulator to urządzenie używane przez dentystów z formami zębów, aby odtworzyć ich położenie względem siebie. Artykulatory mogą być używane do wielu różnych zadań w gabinetach dentystycznych i są najczęściej spotykane w laboratoriach dentystycznych, w których ludzie pracują z formami do produkcji urządzeń dentystycznych, takich jak mostki i elementy ustalające. Są one dostępne w katalogach zaopatrzenia dentystycznego i mogą być również produkowane na zamówienie, jeśli dentysta ma określone potrzeby.
Kiedy dentyści wykonują odlewy zębów, rejestrują jednocześnie serię pomiarów, aby wiedzieli, jak ustawiona jest górna i dolna szczęka. Ta informacja jest ważna dla dentystów przygotowujących się do operacji, wykonujących aparaty dentystyczne i rozwijających protezy. Jeśli pomiary nie są prawidłowe, dentysta może spowodować ból lub dyskomfort dla pacjenta, nie biorąc pod uwagę unikalnej anatomii pacjenta.
Gdy formy są gotowe, można je zamontować w artykulatorze, a urządzenie można wyregulować, aby odpowiednio je ustawić. Artykulatory mogą być używane jako narzędzie diagnostyczne, dając dentyście możliwość zbadania zębów i ich wzajemnego stosunku bez konieczności trzymania szczęk pacjenta w pozycji, która może być niewygodna. Artykulatory są również czasami używane podczas oceny dowodów kryminalistycznych, a dentysta porównuje informacje o podejrzanym z dowodami z miejsca przestępstwa, aby sprawdzić, czy istnieje dopasowanie.
Najczęstszym zastosowaniem artykulatora jest model dla dentysty, który wykonuje protezy lub tworzy urządzenia takie jak mosty. Dentysta może odnieść się do artykulatora, gdy projekt jest dopracowany, dbając o to, aby był on dopasowany do ust pacjenta. Korzystanie z tego urządzenia umożliwia dentystom testowanie i poprawianie dopasowania w modelu przed wypróbowaniem ich na pacjencie, aby upewnić się, że powinny one pasować prawidłowo.
Kiedy nadejdzie czas na bezpośrednią interakcję z pacjentem, dentysta zadba o to, aby upewnić się, że aparat dentystyczny jest prawidłowo dopasowany i zainstalowany oraz że jest wygodny dla pacjenta. Niewielkie korekty mogą wymagać wprowadzenia na miejscu. Formy wraz z dokumentacją pomiarową są przechowywane do wykorzystania w przyszłości. Jeśli pacjent ma problemy lub potrzebuje wymiany aparatu dentystycznego, dentysta może porównać aktualne zdjęcia rentgenowskie i pomiary z zarejestrowanymi, aby zobaczyć, co się zmieniło i wykorzystać te informacje jako podstawę do zaprojektowania i dopasowania nowego aparatu dentystycznego. W razie potrzeby formy można ponownie zainstalować w artykulatorze, aby stworzyć działający model do odniesienia.