Magistrala to element komputera, zazwyczaj gniazdo przymocowane do płyty głównej, które umożliwia przepływ informacji między dwoma lub większą liczbą urządzeń. Magistrala lokalna, zwana również magistralą wewnętrzną, jest definiowana jako konkretna magistrala, która umożliwia połączenia i komunikację z płytą główną z urządzeń znajdujących się wewnątrz komputera. Urządzenia lokalne obejmowałyby takie elementy, jak karta graficzna, karta dźwiękowa i modem. Istnieje wiele architektur stosowanych dla lokalnej magistrali, które stopniowo ewoluowały wraz z postępem technologii komputerowej. Większość komputerów zawiera szereg magistral do sterowania wejściami i wyjściami (I/O).
Starsze urządzenia, a być może nawet niektóre współczesne komputery, zawierają magistralę architektury standardu branżowego (ISA), która może, ale nie musi mieć rzeczywistych gniazd na płycie głównej. ISA była pierwszą standardową architekturą i nadal jest czasami używana w celu zapewnienia zgodności ze starszymi lub wolniejszymi urządzeniami, takimi jak myszy i modemy. Szyby rozszerzonej architektury przemysłowej (EISA) były dostępne przez krótki czas, ale szybko zostały uzurpowane przez omówione poniżej standardy.
Wraz ze wzrostem zapotrzebowania na wydajność komputerów i przejściem branży z systemu znakowego na system graficzny, opracowano nowe architektury magistrali. Lokalna magistrala stowarzyszenia standardów elektronicznych wideo (VESA), znana również jako VLB, powstała w 1992 roku. Ten standard zwiększył szybkość komunikacji i radykalnie poprawił wydajność wideo.
Opracowana i wprowadzona w 1992 roku magistrala lokalna PCI (Peryferyjny Component Interkonekt) szybko stała się popularnym wyborem dla magistral wewnętrznych. Magistrala PCI zapewniła ulepszony transfer informacji przy użyciu trybu impulsowego i poprawioną wydajność dzięki masteringowi magistrali. Standard PCI ułatwiał również wykorzystanie dużej przepustowości. Szybkość tego typu magistrali lokalnej można ustawić synchronicznie lub asynchronicznie, co daje użytkownikowi możliwość przetaktowania systemu w celu zwiększenia liczby procesów.
Magistrale PCI nie są w stanie sprostać ekstremalnym wymaganiom graficznym współczesnej ery komputerowej. Przyspieszone gniazda grafiki (AGP) miały zastąpić gniazda PCI. Niektórzy uważają, że gniazdo AGP jest portem, a nie magistralą, ponieważ łączy tylko dwa urządzenia, kartę graficzną i płytę główną. AGP nie utrzymało się jednak długo na szczycie, ponieważ interfejs PCI-E (Peryferyjny Component Interkonekt Express) wszedł do ringu, aby stać się nowym standardem.
Magistrala lokalna PCI-E wykorzystuje połączenia szeregowe, które są mniej podatne na zakłócenia. Ponadto ten standard pozwala na prawdziwie dwukierunkową komunikację. Czynniki te sprawiają, że PCI-E jest szybszy niż jego poprzednicy. Skalowalność i szybkość tego standardu sprawiają, że od 2011 roku jest to główna architektura magistrali lokalnej do sterowania we/wy.