Bacytracyna to rodzaj antybiotyku często stosowanego w leczeniu infekcji skóry i oczu. Po spożyciu może być toksyczny dla ludzi. W rezultacie jest powszechnie wytwarzany jako maść antybakteryjna przeznaczona do stosowania miejscowego lub okulistycznego.
Bacytracyna to mieszanina polipeptydów, która zwalcza bakterie i infekcje, rozbijając ściany komórkowe bakterii i zapobiegając syntezie dodatkowych komórek. Peptyd przeciwbakteryjny, został po raz pierwszy opracowany w połowie XX wieku przez Johna Goorleya, chemika farmaceutycznego, który służył w armii amerykańskiej podczas II wojny światowej oraz w rezerwach armii amerykańskiej przez kilka lat później. Nazwa pochodzi z połączenia naukowej nazwy bakterii produkującej peptyd — Bacillus subtilis — i Margaret Tracy, imienia małego dziecka, którego tkanka zawiera bakterię. Goorley opatentował bacytracynę podczas pracy dla Venue Laboratories w Bedford w stanie Ohio.
Osoby stosujące ten antybiotyk w leczeniu infekcji skóry lub oczu faktycznie stosują sól cynkową bacytracyny. Stosując ten związek, należy zawsze umyć ręce i chore miejsce, nałożyć maść za pomocą aplikatora, rozprowadzić maść na zakażonym miejscu, a następnie przykryć bandażem. Ludzie powinni zawsze przestrzegać zalecanych dawek, zastosowań i instrukcji stosowania. Dopuszczenie maści do ust lub nosa może spowodować bolesne pieczenie lub inne podrażnienie. Lek należy zawsze przechowywać w temperaturze pokojowej.
Osoby stosujące bacytracynę mogą spodziewać się poprawy stanu w ciągu kilku dni od pierwszej dawki. Istnieją potencjalne skutki uboczne z typowymi objawami, w tym wysypką i podrażnieniem skóry. Osoby ze znaną alergią na penicylinę mogą mieć reakcję alergiczną na ten lek. W przypadku stosowania w leczeniu infekcji oczu typowe działania niepożądane obejmują niewyraźne widzenie, podrażnienie oka i wrażliwość na światło.
Oprócz niewielkich skaleczeń, otarć oraz infekcji skóry i oczu istnieje kilka innych znanych zastosowań bacytracyny. W rzeczywistości jest to jeden z głównych składników Neosporin®, który jest stosowany w tych samych schorzeniach. Jednak bacytracyna jest prostszym związkiem, dlatego wiele osób używa jej do leczenia nowych tatuaży, kolczyków i innych form sztuki ciała, ponieważ istnieje mniejsze prawdopodobieństwo wystąpienia reakcji alergicznej w porównaniu z Neosporin® lub Polysporin®. W niektórych rzadkich przypadkach antybiotyk był również stosowany w leczeniu zapalenia płuc u niemowląt.