Balneoterapia to szeroka klasyfikacja różnego rodzaju zabiegów leczniczych z wykorzystaniem wody. Najczęstsze formy balneoterapii polegają na zanurzeniu pacjenta w wodzie. Zabiegi mogą odbywać się w wannach, basenach lub naturalnych zbiornikach wodnych.
Podstawowa koncepcja balneoterapii istnieje od tysięcy lat. Wczesne greckie i rzymskie zabiegi medyczne często obejmowały korzystanie z bogatych w minerały gorących źródeł, aby pomóc w różnych rodzajach dolegliwości. Zrozumiano, że ta prosta terapia wodna pomaga w różnych stanach, od nerwowych po łagodzenie bólu związanego z zapaleniem stawów.
Baleneoterapeuta może zdecydować się na zastosowanie różnych rodzajów terapii wodnej w celu leczenia konkretnego schorzenia. Gorące źródła są często używane w problemach z krążeniem spowodowanych cukrzycą lub innymi chorobami, które wpływają na przepływ krwi do kończyn. Kąpiele mineralne mogą być stosowane jako element leczenia różnego rodzaju problemów skórnych. Nawet woda morska może być wykorzystywana, gdy skupiamy się na łagodzeniu stresu lub uspokajaniu poszarpanych nerwów.
Zarówno ciepłą, jak i zimną wodę można stosować w różnego rodzaju zabiegach balneoterapeutycznych. Niektóre rozwiązania hydroterapeutyczne polegają na wykorzystaniu w procesie leczenia wody poruszającej się. Ogólnie rzecz biorąc, cieplejszej wody używa się, gdy istnieje potrzeba ukojenia lub relaksu. Zimniejsza woda jest wykorzystywana, gdy zachodzi potrzeba pobudzenia ciała i umysłu.
Balneoterapia może polegać na stosowaniu wody o wysokiej zawartości niezbędnych minerałów, takich jak wapń i magnez. Uważa się, że ulga, jakiej doświadcza wielu pacjentów podczas zabiegów wykonywanych w naturalnych źródłach, wynika z ekspozycji i wchłaniania potrzebnych składników odżywczych przez skórę podczas zabiegu. Jednocześnie możliwe jest dodanie do gorącej kąpieli naturalnego pierwiastka, takiego jak rumianek lub liście mięty i uzyskanie pewnych korzyści psychicznych i fizycznych.
Na przestrzeni wieków balneoterapia była stosowana w leczeniu wszelkiego rodzaju schorzeń, w tym trądu, chorób serca i zaburzeń psychicznych. Chociaż dowody medyczne na poparcie wszystkich różnych zastosowań balneoterapii są nieco ograniczone, istnieją pewne dowody na to, że stosowanie hydroterapii może być relaksujące i pomóc w stymulacji układu odpornościowego organizmu. Badania nad skutecznym zastosowaniem balneoterapii trwają również w medycynie zachodniej i różnych dyscyplinach homeopatycznych.