Biomonitoring to dziedzina badań naukowych, która analizuje tkanki ludzi lub zwierząt w celu wykrycia i pomiaru narażenia podmiotu na naturalne i syntetyczne lub wytworzone przez człowieka chemikalia. Zarówno naturalne, jak i syntetyczne substancje chemiczne w taki czy inny sposób oddziałują na organizm poprzez „markery”. Te markery mogą być albo rzeczywistą substancją chemiczną, która pozostaje w tkankach organizmu, albo produktami ubocznymi jego rozpadu.
Biomonitoring mierzy, co pozostaje w tkankach organizmu po ekspozycji na te chemikalia. Biomonitoring nie określa jednak, w jaki sposób osoba lub zwierzę weszło w kontakt z substancją chemiczną, w jaki sposób wchłonęło ją do organizmu, jak dawno miało miejsce narażenie ani czy narażenie na działanie substancji chemicznej jest rzeczywiście szkodliwe dla organizmu. Wiemy, że naturalne i syntetyczne, nieszkodliwe i toksyczne chemikalia przedostają się do naszej gleby, powietrza i wody pitnej — biomonitoring określa, ile z nich przedostaje się do naszych ciał.
Badanie biomonitoringu jest zazwyczaj przeprowadzane w trzech następujących krokach:
Wybierana jest grupa przedmiotów i ich obszar.
Pobierane są próbki tkanek lub płynów.
Badana substancja chemiczna jest określana, a następnie analizowana.
Tkanki, które większość ludzi myśli, że naukowcy pobraliby do badań biomonitoringowych, to krew, mocz i mleko matki, ale naukowcy wykorzystują również włosy, paznokcie, tłuszcz, kości, a nawet wydalone powietrze do przeprowadzenia badań biomonitoringowych. Większość substancji chemicznych znajduje się w tkankach organizmu w bardzo małych ilościach. Naukowcy mierzą „obciążenie ciała” lub poziom substancji chemicznych znajdujących się w tkankach, w częściach na milion (ppm), częściach na miliard (ppb) i częściach na bilion (ppt).
Pewne okoliczności wpływają na „bioakumulację” lub „biomagnifikację”, przypadki, w których chemikalia znajdują się na znacznie zwiększonym poziomie. Może się tak zdarzyć, gdy małe zwierzęta, które zostały wystawione na działanie chemikaliów, są spożywane przez większe zwierzę, a narażenie na chemikalia wzrasta w łańcuchu pokarmowym. Warunki środowiskowe, takie jak pogoda, mogą również wpływać na poziomy niektórych naturalnych chemikaliów uwalnianych do środowiska. Chociaż biomonitoring nie dostarcza rozstrzygających informacji o tym, w jaki sposób chemikalia są spożywane, ani o tym, czy mają one pozytywny lub negatywny wpływ na organizm, jest ważnym elementem badania tego, jak nasze środowisko wpływa na nas fizycznie.