Bireta to kwadratowa czapka z trzema lub czterema ostrymi krawędziami, często ozdobiona pomponem lub chwostem w górnej części. Noszony jest jako ceremonialny kapelusz przez duchownych katolickich wielu stopni, od kardynała po seminarzystę. Inne wyznania chrześcijańskie przyjęły czapkę jako część garderoby duchownych, w tym anglikanie i — rzadziej — luteranie.
W Kościele katolickim kolor biretu oznacza rangę noszącego. Kardynałowie noszą czerwone birety, biskupi noszą fioletowe, a księża, diakoni i klerycy noszą czarne. Podarowany kardynałom czerwony biret nazywany jest często cukinią. Biały jest kolorem wyznaczonym dla papieża, który rzadko – jeśli w ogóle – nosi ten szczególny rodzaj kapelusza. Duchowni mogą nosić biret podczas procesji lub siedząc podczas mszy.
Jednak użycie kapelusza przez kapłanów jest ograniczone; może być noszony, gdy kapłan idzie w kierunku ołtarza, ale rzadko jest noszony podczas mszy. Księża tradycyjnie nosili biret podczas mszy uroczystych, bardziej wymyślnych ceremonii, które obejmowały śpiew i udział diakonów i subdiakonów. Kościół katolicki nie klasyfikuje już Mszy jako wysokich lub niskich, definiując „Mszę” po prostu jako celebrację z kongregacją Kościoła. Współcześni katolicy czasami używają terminu „Wielka Msza”, aby opisać specjalne, bardziej uroczyste okazje.
Biret podobny do dzisiejszego prawdopodobnie pojawił się po raz pierwszy w XVI wieku, stopniowo ewoluując z wcześniejszego stroju kościelnego. Wieki temu biret był po prostu czapką podobną do pileusa, jarmułki noszonej przez duchowieństwo katolickie. Sam pileus pochodzi z czasów starożytnych. Czapka nosiła się pod większymi kapeluszami z prostego powodu — ochrony przed zimnem. Biorąc pod uwagę jego praktyczną korzyść, urzędnicy kościelni i urzędnicy świeccy zaczęli nosić wczesny biret w XIV i XV wieku. Kapelusz znalazł również uznanie w środowisku akademickim i chociaż ewoluował w płaski kapelusz i inne style, nadal jest czasami określany jako biret.
W XVI-wiecznej Europie wysocy rangą członkowie społeczeństwa nosili biret, aby pokazać zarówno ich status, jak i prawo do zatrudniania własnych uzbrojonych strażników. Po utworzeniu Kościoła anglikańskiego członkowie duchowieństwa nadal nosili birety w taki sam sposób, jak ich katoliccy odpowiednicy. W czasach nowożytnych wysocy rangą duchowni anglikańscy i biskupi nadal noszą birety, a czasami noszą je nawet członkowie niższej rangi.
Słowo biretta jest włoskie, chociaż prawdopodobnie wyewoluowało ze średniowiecznego łacińskiego słowa „birrettum”. To słowo dosłownie oznacza płaszcz z kapturem. Pierwsza część tego słowa pochodzi od „byrrus”, wcześniejszego łacińskiego słowa, które mogło zostać zaczerpnięte ze starożytnego języka celtyckiego.