Carduus marianus, znany również jako ostropest plamisty lub ostropest mariacki, to jednoroczne lub dwuletnie zioło rozpoznawane po purpurowych kwiatach oraz kolczastych liściach i łodygach. Jest stosowany w homeopatii w leczeniu różnych schorzeń. Jedyną częścią rośliny wykorzystywaną do celów leczniczych jest owoc o twardej skorupce.
Choć pochodzi z regionu Morza Śródziemnego, carduus marianus został naturalizowany w całej Europie i części Ameryki Północnej, gdzie rośnie na polach i poboczach dróg. Jego rozprzestrzeniające się nawyki sprawiają, że często jest postrzegany jako niepożądany chwast. Lubi suchą, słoneczną pogodę i jest niezwykle wytrzymałą rośliną.
Zioło to jest szczególnie cenne w medycynie homeopatycznej, w której stosuje się je w celu poprawy pracy wątroby. Owoce rośliny dostarczają sylimaryny, bioflawonoidu regenerującego wątrobę, stosowanego w homeopatycznym leczeniu marskości i zapalenia wątroby. Dostarcza również antidotum na śmiertelnie niebezpiecznego grzyba.
Sylimaryna działa w wątrobie, stabilizując błony komórkowe i regenerując komórki wątroby. Ma również właściwości przeciwutleniające i pomaga chronić komórki wątroby przed uszkodzeniem przez wolne rodniki. Filtruje również toksyny z krwi i może pomóc w utrzymaniu poziomu cukru we krwi na stałym poziomie. Sylimaryna może również pomagać w regulacji tłuszczów i zmniejszaniu stanu zapalnego jelit.
Carduus marianus jest stosowany w lekach ziołowych na kilka innych schorzeń, które nie są związane z wątrobą. Zioło stymuluje woreczek żółciowy i jelita oraz wspomaga oddawanie moczu, co pomaga w utrzymaniu zdrowych nerek. Może również pomóc zmiękczyć kamienie nerkowe i kamienie żółciowe. Łuszczyca i inne schorzenia skóry również można złagodzić, stosując roślinę jako środek ziołowy.
Domowy środek ziołowy można przygotować, sporządzając nalewkę z jednej części całych, dojrzałych nasion carduus marianus na dwie części rozcieńczonego alkoholu. Nasiona moczy się w alkoholu w hermetycznej butelce i pozostawia w chłodnym, ciemnym miejscu na co najmniej osiem dni. Następnie jest odcedzany, filtrowany i umieszczany w czystej butelce. Aby promować zdrową wątrobę, przyjmuje się około 10 kropli wody. Ekstrakt roślinny jest również sprzedawany komercyjnie dla tych, którzy nie chcą robić własnej nalewki.
Carduus marianus był przez wiele lat stosowany w Europie jako sposób na zwiększenie laktacji u kobiet karmiących. Wierzono, że spożywanie specjalnej diety zawierającej zioło znacznie zwiększy produkcję mleka. Wiara ta nie miała podstaw naukowych, ale legenda głosiła, że białe żyłki na cętkowanych liściach rośliny reprezentują krople mleka Dziewicy Maryi, które spadły, gdy karmiła niemowlę Jezus.