Na rynkach finansowych cena ask odzwierciedla cenę najbliższą tej, przy której inwestorzy są skłonni sprzedać aktywa, takie jak akcje. Jest to druga strona równania, która obejmuje również cenę kupna, która odzwierciedla cenę najbliższą miejsca, w którym inwestorzy są skłonni kupić papier wartościowy. Różnica między ceną ask a ceną bid to spread i jest to najbardziej istotne dla specjalistów rynku, którzy kojarzą kupujących ze sprzedającymi na parkiecie głównych giełd i na rynkach wtórnych. Spread reprezentuje opłaty, które specjaliści rynkowi zarabiają na każdej transakcji
Na giełdzie obrót papierami wartościowymi na dużej giełdzie lub na rynkach wtórnych, zwanych również rynkami pozagiełdowymi lub pozagiełdowymi. Ceny na rynkach OTC ustalane są na podstawie podaży i popytu. Na rynkach wtórnych sprzedawcy urządzeń elektronicznych wyświetlają cenę kupna i cenę kupna na komputerze. Firmy te są uważane za animatorów rynku, ponieważ zwiększają aktywność handlową na określonym rynku.
Ci dealerzy generalnie nie pobierają prowizji handlowych, ponieważ zarabiają opłaty na podstawie spreadu. W przeciwieństwie do rynków pierwotnych, rynki OTC nie mają scentralizowanej lokalizacji, takiej jak giełda papierów wartościowych, gdzie wyświetlane są najlepsze oferowane ceny kupna i sprzedaży. Zamiast tego handlowcy i maklerzy giełdowi w dużej mierze polegają na komunikacji, aby ustalić, który dealer oferuje kupno lub sprzedaż papierów wartościowych po najlepszej cenie.
Na rynkach pierwotnych nadal istnieje wiele cen kupna i sprzedaży papierów wartościowych. Różnica polega na tym, że scentralizowana lokalizacja lub duża giełda, taka jak giełda nowojorska w Stanach Zjednoczonych lub giełda londyńska w Wielkiej Brytanii, agreguje wszystkie ceny kupna i sprzedaży oraz wyświetla te najlepsze. Handlowcy są wtedy w stanie podejmować najbardziej dochodowe decyzje w uczciwy sposób, w oparciu o najwyższą cenę bid i najniższą cenę ask.
Cena wywoławcza papieru wartościowego może w każdej chwili ulec zmianie. Na przykład, jeśli firma ogłosi ostrzeżenie, że nie będzie w stanie spełnić oczekiwań dotyczących zysków, może to mieć wpływ na akcje w obu kierunkach. W tym przypadku cena prawdopodobnie znajdzie się pod presją. Nawet pośrednie zdarzenia, takie jak sygnały spowolnienia w gospodarce lub złe wieści z innej firmy z tego samego sektora, w którym są kupowane akcje, mogą wpłynąć na cenę sprzedaży.