Cewka płytowa to urządzenie do wymiany ciepła, które wykorzystuje płaskie metalowe płyty zespawane ze sobą z kanałem przepływu płynu pomiędzy nimi w celu pochłaniania lub odprowadzania energii cieplnej. Konstrukcja wymiennika ciepła z wężownicą płytową oferuje kilka wyraźnych zalet w porównaniu z wężownicami rurowymi i konstrukcjami płyt ułożonych piętrowo, w tym większe powierzchnie promieniujące ciepło, elastyczne kształtowanie i właściwości oszczędzające miejsce. W zależności od wymagań systemu, zwoje płyt można układać w stosy, tworząc jednostki modułowe lub formować tak, aby pasowały do bębnów lub rur. Płyty można zwijać w cylindry o średnicy nawet 12 cm (30 cali), dzięki czemu cewka płytowa jest elastyczną i wydajną opcją wymiany ciepła.
Wprowadzanie lub usuwanie ciepła ze środowiska lub materiału jest zwykle osiągane przez przenoszenie lub wymianę ciepła. Koncepcja ta stanowi podstawę wszystkich systemów klimatyzacji powietrza i płynów i działa na zasadzie umożliwienia medium, zwykle cieczy lub gazu, pochłaniania ciepła z jednego miejsca i przenoszenia go do drugiego. Wymienniki ciepła zazwyczaj wykorzystują wodę, aby dokonać tego transferu energii cieplnej. Większość działa poprzez kierowanie wody przez szereg rurek lub naczyń, gdzie albo pochłaniają, albo odprowadzają ciepło przez powierzchnie ścieżki przepływu. Oczywiście im większe są te powierzchnie, tym większa powierzchnia przenoszenia i tym lepiej będzie działał wymiennik.
Wymiennik płytowy wężownica wykorzystuje tę koncepcję, wykorzystując płaskie płyty ze stali nierdzewnej lub tytanu, które są wytłoczone z góry określonym wzorem po jednej lub obu stronach. Kiedy te wzory są wyrównane z tymi na drugiej płycie, tworzą kanał lub ścieżkę przepływu między płytami. Ten kanał ma dwa punkty wyjścia z obszaru wewnętrznego, które są wyposażone w złączki wlotowe i wylotowe. Gdy woda krąży w kanale, skutecznie wykorzystuje zarówno kanał, jak i całą powierzchnię płyty jako mechanizm promieniujący do odprowadzania lub pochłaniania ciepła. Taka konstrukcja pozwala na uzyskanie dużych powierzchni promieniujących w zespole o płaskich, kompaktowych wymiarach fizycznych.
Kolejną zaletą zwoju płyt jest jego elastyczność w formowaniu. Płyty można łączyć ze sobą, tworząc stosy modułowe, a same płyty można formować w różne kształty w zależności od zastosowania. Jak wspomniano powyżej, cylindryczne zespoły wężownic płytowych można układać koncentrycznie w beczkach, zbiornikach lub rurach o średnicy nawet 12 cm. Pozwala to na maksymalne wykorzystanie większości profili wewnętrznych, jednocześnie zapewniając dobre wzorce przepływu oraz optymalną ekspozycję i transfer termiczny. Cewki płytowe są również dość łatwe w utrzymaniu i wymianie w razie potrzeby, co dodatkowo zwiększa ich wartość jako wydajnych mechanizmów wymiany ciepła.