Chemioterapia indukcyjna jest leczeniem pierwszego rzutu raka, w którym pacjentowi podaje się najpierw dawki chemioterapii. Dawki te mogą być wysokie w celu podjęcia próby szybkiego zaatakowania nowotworu, a po chemioterapii indukcyjnej można zbadać dodatkowe opcje leczenia. Leczenie to jest zazwyczaj nadzorowane przez onkologa, specjalistę medycznego specjalizującego się w leczeniu raka i jest prowadzone w warunkach szpitalnych, chociaż pacjent zwykle może wrócić do domu między zabiegami.
Istnieje kilka sytuacji, w których może być wskazana chemioterapia indukcyjna. Niektóre nowotwory są niezwykle wrażliwe na chemioterapię, a chemioterapia może być jedyną potrzebną formą terapii przeciwnowotworowej. W przypadku tych nowotworów stosuje się kilka rund chemioterapii, a następnie pacjent jest oceniany w celu sprawdzenia, czy konieczna będzie dodatkowa chemioterapia.
W chemioterapii indukcyjnej często stosuje się bardzo duże dawki leków w celu uniknięcia powtarzania cykli w przyszłości poprzez wyeliminowanie nowotworu w pierwszych kilku rundach. Istnieje nadzieja, że ten rodzaj chemioterapii doprowadzi pacjenta do remisji. W niektórych przypadkach, chociaż chemioterapia indukcyjna wyeliminuje znaczną część raka, wymagane będzie dodatkowe leczenie. Chemioterapia konsolidacyjna lub podtrzymująca lub radioterapia mogą być stosowane jako leczenie uzupełniające.
W innych przypadkach chemioterapia indukcyjna może być wykorzystana do zyskania czasu dla pacjenta. Szybkie podanie chemioterapii może być pierwszym krokiem w leczeniu raka, dając pacjentowi więcej czasu na uporządkowanie spraw i zbadanie możliwości leczenia z kilkoma onkologami wraz z konsultantami, takimi jak chirurdzy i radiolodzy.
Można stosować różne leki chemioterapeutyczne, w zależności od zaatakowanego nowotworu, a pacjent może kwalifikować się do leków, które są w fazie badań eksperymentalnych. Pacjenci, którzy mogą wziąć udział w badaniach klinicznych chemioterapii, mogą uzyskać dostęp do najnowszych leków i przyczynić się do badań nad rakiem, ale są narażeni na mniej skuteczne leczenie niż w przypadku konwencjonalnego i akceptowanego schematu leczenia.
Przed rozpoczęciem terapii przeciwnowotworowej dobrze jest spotkać się z co najmniej dwoma onkologami, aby sprawdzić, czy istnieją istotne różnice w ich zaleceniach dotyczących leczenia. Pacjenci powinni przynosić ze sobą dokumentację na takie wizyty, aby umożliwić lekarzowi przejrzenie badań obrazowych, badań krwi i innych informacji, które mogą mieć znaczenie dla opracowania planu leczenia.