Choć powszechnie uważane za tradycyjną japońską odzież, kimono faktycznie wywodzi się z Chin. Przed dynastią Qing tradycyjnym strojem było Hanfu, składające się z tuniki przewiązanej szarfą, spódnicy i materiału sięgającego do kolan. Pojawienie się Hanfu jest często związane z pierwszym cesarzem Chin Huangdi, znanym również jako „Żółty Cesarz” lub jego konkubina Leizu. Hanfu był często wykonany z jedwabiu, miał piękny wygląd, a także oznaczał pozycję jednostki. Korzystanie z Hanfu zakończyło się w XVII wieku.
Termin Kimono to japoński termin oznaczający „rzecz do noszenia” i został zainspirowany ówczesnym chińskim strojem. Zawiązane w talii, chińskie kimono jest bezpiecznie dopasowane paskiem lub szarfą. Te pasy lub szarfy często zawierają frędzle lub inne ozdobne ozdoby. Frędzle często będą wykonane w kolorze czerwonym lub złotym. Kawałki jadeitu są również często używane jako ozdoby na chińskim kimonie.
Pierwotnie chińskie kimono było ubiorem neutralnym pod względem płci, co oznacza, że było noszone w równym stopniu zarówno przez mężczyzn, jak i kobiety. Wraz z ewolucją stylów ubiór stał się bardziej specyficzny pod względem płci, z mężczyzną noszącym spodnie pod kimonem, podczas gdy kobieta nosiła spódnicę ze swoją. W damskich kimonach zaczęły pojawiać się bogato zdobione szwy i hafty. Chińskie kimono miało schlebiać drobnej sylwetce kobiety.
Kimono, czy to noszone przez mężczyznę, czy przez kobietę, jest bardzo stylizowanym ubraniem. W swojej najbardziej oryginalnej formie istniał wyraźny kod, którego miała przestrzegać osoba, która go nosiła. Na przykład skrzyżowany kołnierzyk miał być zawsze noszony od lewej strony po przekątnej do prawej. Uznano, że noszącemu to bardzo pech, gdy nie przestrzegano ściśle zasad ubioru. Samo kimono miało sięgać tylko do kolan osoby je noszącej. To przestrzeganie rygorystycznych norm długości wskazywało na wysoką klasę osoby, która ją nosi, gdyż tylko osoby z wyższej klasy będą mogły sobie pozwolić na idealnie dopasowaną odzież.
Tradycyjnie guziki nie były powszechnie używane w kimonie. Jeśli użyto guzika, byłby on ukryty wewnątrz ubrania, służący jedynie do zabezpieczenia ubrania, aby nie rozpinał się po dodaniu szarfy lub paska. Użyte guziki były małe i zwykle zapinane na małą pętelkę z jedwabiu. To zapięcie zostało wykonane tak, aby nie pociągało ani nie marszczyło widocznej części garderoby, ponieważ miało wyglądać na bezszwową i nieskazitelną część garderoby.
Chińskie kimono było i nadal jest bardzo stylizowanym ubiorem. Kiedyś noszony tylko przez chińską wyższą klasę, teraz jest powszechnym wyborem dla ludzi na całym świecie. Dziś częściej noszą go kobiety niż mężczyźni.