Chirurgia nieinwazyjna jest definiowana jako każda procedura chirurgiczna, która nie wymaga penetracji ciała przez nacięcie, przecięcie lub przekłucie przez skórę lub wejście do jamy ciała. Nie należy tego mylić z minimalnie inwazyjną chirurgią, która może obejmować małe nacięcia i wprowadzanie instrumentów do ciała. Chirurgia, która jest nieinwazyjna, ma na ogół ograniczony zakres.
Przykładami powszechnie wykonywanej chirurgii nieinwazyjnej są chirurgia laserowa i zabiegi dermatologiczne. Chirurgia laserowa to zabieg chirurgiczny, w którym wiązka światła laserowego jest wykorzystywana do podgrzewania komórek lub tkanek w celu manipulacji nimi lub ich rozerwania. Nieinwazyjna chirurgia laserowa może być wykonana w celu zmniejszenia guzów; usunąć pieprzyki, brodawki i inne przebarwienia skóry; usunąć włosy; i redukują zmarszczki na skórze. Chirurgia oka LASIK to kolejna forma nieinwazyjnej chirurgii, która wykorzystuje laser do zmiany kształtu rogówki w celu skorygowania problemów ze wzrokiem. Lasery są również często stosowane w połączeniu z inwazyjnymi zabiegami chirurgicznymi jako sposób na uszczelnienie naczyń krwionośnych i zminimalizowanie utraty krwi.
Chociaż ten rodzaj operacji jest wykonywany w celu skorygowania drobnych problemów, a nie problemów zagrażających życiu i jest zwykle zabiegiem elekcyjnym, nie jest wolny od ryzyka. Generalnie zabieg przeprowadza się w znieczuleniu miejscowym lub bez znieczulenia, ale niektóre zabiegi mogą wymagać znieczulenia ogólnego, co zawsze stanowi ryzyko. W większości przypadków infekcja jest największym ryzykiem jakiejkolwiek operacji, ale jest ona minimalna w porównaniu z innymi zabiegami chirurgicznymi.
Chirurgia nieinwazyjna, choć niewielka, powinna być zawsze wykonywana w sterylnym środowisku. Zazwyczaj taki zabieg można wykonać w gabinecie lekarskim, a nie w szpitalu. Ponieważ ten rodzaj operacji jest powszechny w dermatologii, większość gabinetów jest przystosowana do wykonywania typowych zabiegów. W przypadku chirurgii oka LASIK lekarz zazwyczaj ma wyznaczoną placówkę. Mimo że skóra nie jest uszkodzona i nie ma dostępu do jamy ciała, zabieg ten nadal wymaga zastosowania środków zapobiegawczych, takich jak sterylne rękawiczki i narzędzia, aby zapobiec późniejszemu ryzyku infekcji.