Chymopapaina to enzym proteolityczny, który pochodzi z lateksu drzewa tropikalnego znanego jako carica papaya. Stosuje się go w zastrzykach na przepuklinę dysków kręgosłupa. Procedura, zwana chemonukleolizą, została po raz pierwszy zastosowana w 1965 roku i skutecznie rozpuszcza część krążka kręgowego przy użyciu enzymu lub produktu pochodnego chymodiaktyny. Substancja podawana na sali operacyjnej podczas leczenia wsuniętego dysku jest podawana w postaci iniekcji po podaniu pacjentowi środka znieczulającego miejscowo lub ogólnie. Związek rozpuszcza część dotkniętego dysku, aby zmniejszyć nacisk na nerw, a także zmniejszyć związany z nim ból.
To leczenie musi być zatwierdzone przez lekarza i prowadzone w szpitalu, ponieważ skutki uboczne chymopapainy są częste i mogą być poważne. Najczęściej zgłaszane są reakcje takie jak rozstrój żołądka, ból głowy, ból pleców, zawroty głowy i skurcze pleców. Możliwe jest również odczuwanie bólu i mrowienia nóg oraz drętwienie stóp i palców po zabiegu. Obecność innych alergii i chorób może nasilać reakcję na chymopapainę, a ciężkie reakcje mogą obejmować wysypkę, trudności w oddychaniu i wstrząs anafilaktyczny. Jeden procent wszystkich osób, które otrzymały wstrzyknięty enzym, cierpi w wyniku anafilaksji.
Istnieją inne sposoby wprowadzenia chymopapainy do organizmu. Każdy rodzaj żywności na bazie papai, taki jak ananas lub napoje zawierające egzotyczne owoce, może zawierać związki o podobnym składzie. Związki takie jak papaina i karakaina są blisko spokrewnione, więc narażenie na nie może wywołać te same reakcje, co w przypadku wstrzyknięcia chymopapainy bezpośrednio do organizmu. Wrażliwość na papainę zwiększa prawdopodobieństwo wystąpienia reakcji alergicznej w przypadku zastosowania enzymu proteolitycznego.
Ważne jest, aby poinformować lekarza, jeśli istnieją jakiekolwiek znane alergie na papainę lub żywność lub substancję na bazie papai. Leki zawierające chymopapainę należy stosować ostrożnie u kobiet w ciąży. Nie wiadomo również, czy lek przenika do mleka matki i zdecydowanie zaleca się przedyskutowanie tego z lekarzem przed karmieniem piersią.
Chymopapaina jest syntetyzowana w lateksie drzewa Carica papaya, gdy jest ono uszkodzone, a enzym w pełni dojrzewa kilka minut później. Inne substancje znajdujące się w lateksie papai obejmują chitynazę i endopeptydazę glicylową. Enzym używany do leczenia poślizgniętych dysków jest tak podobny do papainy, że mają one 126 identycznych aminokwasów. Rozważając leczenie przepukliny krążka międzykręgowego chymopapainą, zdecydowanie zaleca się ujawnienie, czy występuje alergia na papaję.