Combretum to rodzaj z rodziny roślin Combretaceae i zawiera około 250 gatunków drzew i krzewów, które są rodzime dla większości regionów tropikalnych, z wyjątkiem kontynentu Australii. Często te rośliny są wiecznie zielone, choć niektóre są liściaste przez krótki czas. Niektóre gatunki przystosowały się do obszarów, na których rosną. Na skalistych zboczach mogą to być krzewy; w pobliżu wybrzeża mogą rosnąć jako zarośla; a w lasach często rosną jako drzewa. Wiele roślin Combretum ma zastosowanie lecznicze, zwłaszcza przez rodzimych zielarzy.
Większość roślin ma podłużne lub eliptyczne liście, które rosną parami pod kątem prostym do pary powyżej i/lub poniżej. Niektóre gatunki mają liście rosnące w okółkach. Generalnie liście są całe, co oznacza, że nie są ząbkowane ani klapowane na brzegach.
Kwiaty są zwykle rurkowate z czterema lub pięcioma płatami na otwarciu. Te dzwonowate kwiaty rosną w gronach lub wiechach na końcowych pędach lub pędach pomocniczych. Wiele z tych skupisk jest gęsto wypełnionych czerwonymi kwiatami, które mogą mieć długość od 0.75 cala (około 2 cm) do ponad 1.5 cala (około 4 cm). Hodowcy często uprawiają niektóre gatunki Combretum ze względu na ich efektowne kwiaty.
Gatunek C. grandiforum to wiecznie zielony krzew lub częściowo pnący, który dobrze reaguje na podparcie pergoli lub kraty w ogrodzie. Hodowcy zwykle uprawiają ją ze względu na jaskrawoczerwone kwiaty, które wyrastają na krótkiej, jednostronnej kiście. Krzew zazwyczaj osiąga wysokość od 12 do 20 stóp (około 4 do 5 m) i szerokość od 6 do 12 stóp (około 2 do 4 m). Ten pochodzący z regionów Afryki Zachodniej, Gambii i Ghany na ogół potrzebuje ciepłego klimatu z minimalną temperaturą 60 ° F (około 16 ° C), aby się rozwijać.
Półzimozielony krzew, C. paniculatum, ma kolczaste łodygi i papierowe, szerokoeliptyczne liście, które mogą mierzyć do 7 cali (około 18 cm) długości. Jej czerwone kwiaty mają zwykle 1.5 cm długości i są zgrupowane w wiechy. Ta roślina z części tropikalnej Afryki może rosnąć do wysokości 4 stóp (około 30 m) i rozprzestrzenić się na 9 do 10 stóp (około 15 do 3 m) szerokości. Hodowcy na ogół trzymają na kratach odmiany pnące.
Leadwood lub C. imberbe jest chronionym drzewem w Afryce. W swoich rodzimych regionach może wzrosnąć do 66 stóp (około 20 m) wysokości z rozpiętością baldachimu, która jest prawie tak szeroka. Jest to największe drzewo w południowej Afryce i często rośnie w mieszanych lasach i obszarach Bushveld, zwłaszcza przy drogach wodnych, jeziorach i podobnych regionach. Pień drzewa ołowianego jest zwykle od jasnoszarego do białego z korą o fakturze skóry węża, a zielone liście są skórzaste. Pachnące, kremowobiałe do żółtych kwiaty dojrzewają do owocu, który ma cztery skrzydełka, które tworzą krzyż i zmieniają kolor z żółtawo-zielonego na czerwony w miarę dojrzewania.
Niektóre plemiona Busha używają podobnego do gumy soku jako podstawowego pożywienia. Różne gatunki zwierząt, w tym antylopy, słonie i inne zbieracze drzew, pasą się na dojrzałych roślinach Combretum. Wiele rodzajów gryzoni zjada nasiona, a zwierzęta żywią się sadzonkami. Nadmierny wypas zagraża niektórym gatunkom, zwłaszcza drzewu ołowianemu.
Generalnie z roślin Combretum korzystają ludzie na całym świecie. Niektórzy ludzie używają popiołu z drewna ołowiowego do pasty do zębów. Większość leków ziołowych jest stosowana w przypadku kaszlu i problemów z klatką piersiową, bólów brzucha i biegunki oraz pasożytów. Firmy farmaceutyczne wykorzystują niektóre rośliny, zwane wierzbami krzewiastymi, jako związki przeciwnowotworowe lub kombretastyny. Większość kombretastyn wytwarzana jest z kory drzewa C. caffrum i zmniejsza dopływ krwi do guzów nowotworowych.
Niemedyczne zastosowania roślin Combretum różnią się w zależności od regionu i gatunku. Niektóre plemiona wplatają niedojrzałe gałęzie i łodygi w kosze, maty i inne przedmioty. Chociaż trociny często podrażniają skórę, ludzie używają twardego drewna do produkcji mebli, lasek i nie tylko. Niektóre plemiona używają kory korzeniowej do garbowania skóry.