Ciągłe dodatnie ciśnienie w drogach oddechowych (CPAP) odnosi się do urządzenia medycznego używanego głównie do leczenia bezdechu sennego, chociaż może być również stosowane do przejścia pacjentów w szpitalach z rurek oddechowych lub intubacji do regularnego oddychania. Osoby z przewlekłą obturacyjną chorobą płuc lub innymi zaburzeniami oddychania mogą również stosować CPAP w nocy.
Maszyna CPAP ma małe pudełko połączone z rurkami, przez które przepływa powietrze. Rurki połączone są z maską zakładaną na twarz. Paski wokół maski dopasowują ją do twarzy nad ustami i nosem. Dla osób z bezdechem sennym CPAP jest używany w nocy podczas normalnego snu.
Bezdech senny powoduje przerwanie naturalnego oddychania podczas snu. CPAP wykorzystuje sprężone powietrze, aby utrzymać otwarty przepływ powietrza, dzięki czemu oddychanie jest kontynuowane normalnie. Odpowiednie wartości ciśnienia są określane podczas badania snu. Laboratoria snu obserwują pacjentów przez noc, aby ocenić stopień bezdechu i inne problemy ze snem. Po zaobserwowaniu snu danej osoby, wydawane jest zalecenie, jaka wartość ciśnienia będzie najbardziej skuteczna.
Ponieważ bezdech senny może mieć ogólny wpływ na stan czuwania w ciągu dnia, CPAP jest użytecznym narzędziem. Jedno z badań pochodzących z Nowej Zelandii sugeruje, że nieleczone przypadki bezdechu sennego wywołują stan podobny do zatrucia. Kierowcy z bezdechem sennym są znacznie bardziej narażeni na wypadki samochodowe niż ci bez. Dlatego rozsądne jest zajęcie się bezdechem sennym za pomocą CPAP.
Jednak wielu pacjentów uważa, że sprzęt jest uciążliwy, a CPAP może w rzeczywistości powodować u niektórych bezsenność. Wczesne maszyny CPAP były głośne, co utrudniało użytkownikom zasypianie. Hałas przepychanego przez maszynę powietrza jest również niepokojący dla wielu użytkowników.
Droższe i nowsze wersje CPAP są łatwe do przenoszenia i znacznie cichsze. Te nowe modele mogą rejestrować oddechy użytkownika i dostarczać powietrze tylko w razie potrzeby. Nowe maski, które dopasowują się tylko do nosa i nie wymagają stosowania pasków, mogą stworzyć bardziej komfortowe środowisko do snu.
Te nowsze wersje sprawiają, że podróżowanie jest dość łatwe. W większości przypadków CPAP można wnieść do samolotu. Podróże międzynarodowe mogą wymagać zakupu przejściówek.
Mimo że CPAP i jego części uległy poprawie, wiele osób nadal niechętnie korzysta z tego sprzętu. Pacjenci mogą nie tylko doświadczyć przerywanego snu z powodu hałasu, ale mogą również cierpieć na przewlekły zatkany nos, podrażnienia oczu i skóry oraz suchość gardła. Partnerzy osób korzystających z CPAP często uważają, że hałas zakłóca sen i mogą potrzebować spać w innej sypialni.
Dzięki ścisłej współpracy z terapeutą oddechowym, który szkoli użytkownika CPAP, niektóre z tych problemów można zmniejszyć. Na przykład zbyt ciasna lub zbyt luźna maska może powodować problemy zarówno z oczami, jak i skórą. Nawilżacz może rozwiązać zarówno zatkany nos, jak i suchość lub ból gardła.
Większość firm ubezpieczeniowych płaci za całość lub znaczną część CPAP, ale ci, którzy chcą bardziej nowoczesnego modelu, mogą być zmuszeni do nadrobienia różnicy w cenie. Cena waha się od około 300-1400 dolarów amerykańskich (USD). Dodatkowe wyposażenie, takie jak maski, węże i nawilżacze sprzedawane są osobno, a ich cena waha się od około 40-200 dolarów amerykańskich (USD).
Chociaż na początku dostosowanie się do CPAP może być trudne, korzyści mogą ostatecznie przewyższyć początkowy dyskomfort. Ci, którzy cierpieli na bezdech senny przez większość swojego życia, wkrótce poczują się wypoczęci i odświeżeni. Większa czujność w ciągu dnia może zwiększyć pamięć, poprawić wydajność pracy i poprawić nastrój.