Media cyfrowe to media elektroniczne, w przeciwieństwie do mediów drukowanych. Media cyfrowe, do których uzyskuje dostęp użytkownik komputera, mogą być przeglądane przez przeglądarkę, przechowywane na wewnętrznym lub zewnętrznym dysku twardym, odtwarzane przez odtwarzacz multimediów cyfrowych lub przesyłane strumieniowo w ramach ciągłego przepływu dostarczania. Streamer multimediów cyfrowych lub odtwarzacz multimediów strumieniowych to urządzenie, które odtwarza niektóre lub wiele rodzajów multimediów. Nowsze konsole do gier, takie jak Xbox 360, PlayStation 3 i Nintendo® Wii, mogą również pełnić funkcję cyfrowych streamerów multimediów.
Cyfrowy streamer multimediów może być w stanie przesyłać strumieniowo różne multimedia, w zależności od możliwości i licencji. Na przykład Apple TV może obsługiwać multimedia z iTunes, ale nie odtwarza plików Window Media, podczas gdy streamery zorientowane na Windows mogą być wręcz przeciwne. Cyfrowe strumienie multimedialne zazwyczaj obsługują szereg formatów plików, w tym formaty wideo MPEG1, MPEG2, MPEG4 i AVI; formaty audio MP3, WAV i AAC; oraz formaty zdjęć JPEG, PNG i TIFF. Mogą również współpracować z różnymi formatami list odtwarzania.
Urządzenia te mogą być różnie klasyfikowane przez producentów i sprzedawców. Mogą być określane jako cyfrowe odbiorniki multimedialne, odtwarzacze multimedialne HD na żywo, kino lub przedłużacz centrum multimedialnego. Urządzenia z bardziej ograniczonym zakresem multimediów mają zwykle nazwę odzwierciedlającą ich możliwości, taką jak odtwarzacz DVD, ale odniesienie do multimediów można później oznaczyć.
Różnice między produktami obejmują łatwość konfiguracji, koszt, pojemność i szybkość pobierania. Kompatybilność systemu operacyjnego i protokoły łączności to dwa istotne elementy, które należy wziąć pod uwagę podczas integracji cyfrowego streamera multimediów z istniejącym komputerem oraz przewodową lub bezprzewodową siecią lokalną (LAN). Niektóre produkty tego typu nie mają Wi-Fi i mogą być przystosowane do różnych standardów sieci LAN, często 802.11b, 802.11g lub 802.11n, lub oferować wybór.
Istnieje kilka typowych problemów, które mogą pojawić się podczas korzystania z cyfrowego streamera multimediów. Należą do nich zawodne szybkości transmisji strumieniowej, problemy z niezgodnością, ograniczenia licencji i wypożyczania multimediów, zbyt proste lub zbyt złożone menu oraz brak wbudowanego odtwarzacza DVD lub brak obsługi Wi-Fi.