Czcionka bitmapowa to czcionka komputerowa, która wykorzystuje jednostkę zwaną elementem obrazu zwanym pikselem do tworzenia symboli zwanych glifami, które składają się na całkowitą czcionkę bitmapową. Ten typ czcionki jest używany, gdy niezbędna jest zwarta, szybko ładująca się czcionka. Czcionka bitmapowa jest czasami nazywana czcionką rastrową. Klasyczny standard, jeśli chodzi o czcionki, bitmapa jest jednym ze starszych typów czcionek. Był używany w komputerach z matrycą punktową i nadal jest odpowiednią czcionką w wielu programach.
Istnieje kilka typów czcionek, które należą do kategorii czcionek bitmapowych. Najczęstsze obejmują normalny format serwera (SNF), przenośny format skompilowany (PCF), format dystrybucji bitmapy glifów (BDF). Ogólnie rzecz biorąc, różne formaty czcionek bitmapowych są używane w różnych pakietach oprogramowania, na przykład format czcionek bitmapowych BDF używany w oprogramowaniu produkowanym przez firmę Adobe®. Czcionki bitmapowe są używane, gdy czcionki wymagają szybkiego ładowania, ale nie są elastyczne, a zmiana rozmiaru obrazu powoduje jego pogorszenie jakości.
Symbole w czcionce nazywane są glifami. Glif odnosi się do indywidualnego znaku pisanego, który przyczynia się do znaczenia całego pisanego utworu. Projektant czcionek używa edytora czcionek do projektowania czcionek i ogólnie projektuje każdy glif indywidualnie. Typy czcionek obejmują czcionkę bitmapową, czcionkę obrysu i czcionkę konturową.
Chociaż czcionki bitmapowe są lepsze do szybkiego ładowania niż inne typy czcionek, glify czcionek bitmapowych nie zmieniają rozmiaru płynnie, przez co czcionka jest mniej wygodna w przypadku czcionek, których rozmiar należy zmienić. W przypadku czcionki bitmapowej projektant czcionek musi utworzyć różne czcionki, aby komputer renderował różne rozmiary czcionek, zachowując jednocześnie jakość obrazów znaków. Czcionki bitmapowe były najbardziej przydatne w starszych systemach komputerowych, w których brakowało pamięci i mocy obliczeniowej do obsługi czcionek o większym zapotrzebowaniu.
Glify mogą być różnymi rodzajami symboli. Litera to glif, ale nie wszystkie glify są literami, ponieważ glif to szerszy termin odnoszący się do znaków i symboli, które przekazują znaczenie w dowolnym języku pisanym. W niektórych językach różnica tak mała jak kropka na małej literze i może być glifem, ponieważ przekazuje różnicę między różnymi typami małych liter i w danym języku. Jednak w języku angielskim kropka na małym i nie jest generalnie uważana za glif, ponieważ nie ma innego i, z którym można by pomylić ten znak. W efekcie kropka na małej literze i nie powoduje żadnej wyraźnej zmiany w wiadomości, więc nie jest glifem.