Delaminacja jest tym, co dzieje się z materiałem kompozytowym, gdy jego warstwy zaczynają się rozdzielać. Chociaż termin ten zazwyczaj odnosi się do kompozytów warstwowych, jest również używany w odniesieniu do kompozytów niewarstwowych, które rozkładają się na warstwy. Rozwarstwienie jest spowodowane osłabieniem wiązań łączących warstwy, co często oznacza, że klej zaczyna się rozpadać. Ponieważ dzieje się to wewnątrz materiału, substancja niekoniecznie będzie wykazywać oznaki zużycia, co spowoduje nieoczekiwany rozkład.
Materiał kompozytowy to dowolny materiał, który składa się z wielu substancji. Elementy składowe są łączone ze sobą fizycznie, chemicznie lub za pomocą klejów. Celem kompozytu jest wytworzenie przedmiotu, który ma lepsze właściwości niż którykolwiek z materiałów składowych.
W wielu przypadkach substancja kompozytowa powstaje w ciasnych warstwach, jak sklejka. W innych przypadkach to po prostu wiele elementów, które składają się na większą całość, np. żelbet. Bez względu na faktyczną budowę kompozytu, wszystkie one cierpią z powodu jakiejś formy rozwarstwienia.
Kompozyty są powszechne w prawie wszystkich częściach świata. Powszechne kompozytowe materiały budowlane, takie jak wspomniana powyżej sklejka i beton, stanowią ogromną część nowoczesnych technik budowlanych. W kilka rodzajów tworzyw sztucznych wszczepiono w nie szkło lub włókno węglowe, aby nadać im większą sztywność. Przedmioty tak odmienne jak wędki i panele karoserii wykonane są z różnych kompozytów.
Substancje te są w jakiś sposób ze sobą powiązane. Rozwarstwianie zaczyna się, gdy wiązania, które je łączą, zaczynają się rozpadać. W niektórych przypadkach proces ten rozpoczyna się niemal natychmiast. Na przykład wiele materiałów na bazie kleju zaczyna tracić przyczepność niemal od momentu ich wykonania.
Kilka czynników zwiększa szybkość rozwarstwiania. Gwałtowne wzrosty lub spadki ciśnienia i temperatury znacznie szybciej rozkładają substancje. Kleje są szczególnie wrażliwe na wilgoć, a fizycznie połączone kompozyty są odporne na uderzenia.
Te awarie mają miejsce w kompozycie. Rzeczywisty proces różni się w zależności od sposobu wykonania kompozytu, ale ogólnie proces delaminacji jest bardzo zaawansowany, zanim substancja wykaże zewnętrzne oznaki. Kompozyty na bazie chemikaliów i klejów mogą być bliskie załamania, zanim jeszcze wykażą oznaki zużycia.
W wielu przypadkach można stwierdzić, że rozwarstwienie występuje w substancji po brzmieniu jej uderzenia. Większość kompozytów zareaguje głośnym, pogłosowym dźwiękiem. Rozwarstwiający się kompozyt będzie brzmiał głucho przy uderzeniu, z niskim dźwiękiem bez pogłosu. Wynika to z luk występujących wewnątrz materiału.