Dławica mikronaczyniowa jest stanem podobnym do choroby serca, zwanej dusznicą bolesną. Pacjenci z dławicą mikronaczyniową również skarżą się na ból w klatce piersiowej, ale początkowa diagnoza lekarza to często choroba wieńcowa (CAD). Badania obrazowe, takie jak angiografia wieńcowa, wykazałyby, że serce jest normalne. Podczas gdy dusznica bolesna i inne choroby wieńcowe są spowodowane niewystarczającym przepływem krwi przez tętnice wieńcowe, dusznica mikronaczyniowa jest spowodowana niewystarczającym przepływem przez mikronaczynia lub małe naczynia krwionośne serca. Jest uleczalna dzięki odpowiedniej kombinacji zdrowej diety, regularnych ćwiczeń i leków rozszerzających naczynia krwionośne.
Wśród pacjentów, którzy skarżą się na ból w klatce piersiowej, a następnie są oceniani za pomocą koronarografii, około 20 do 30% ma prawidłowe angiogramy. W 1988 roku Cannon i Epstein ukuli termin dławica mikronaczyniowa dla połączenia wysiłkowego bólu w klatce piersiowej i całkowicie prawidłowego angiogramu, z lub bez zmian w elektrokardiogramie (EKG) w próbie wysiłkowej. Znany jest również jako zespół kardiologiczny X, ponieważ jego rzeczywiste przyczyny pozostają nieznane.
Zaproponowano kilka patofizjologicznych mechanizmów silnego bólu w klatce piersiowej. Najważniejszym z nich jest niedokrwienie mięśnia sercowego, w którym funkcja lub anatomia mikronaczyń wieńcowych jest nieprawidłowa. Może wystąpić zmniejszenie zdolności naczyń krwionośnych do rozszerzania się lub zwiększania ich średnicy, co prowadzi do upośledzenia ukrwienia, a także do pozbawienia mięśnia sercowego składników odżywczych i tlenu. Innym proponowanym mechanizmem jest to, że mięsień sercowy cierpi na zaburzenia metaboliczne, prowadzące do zmniejszonego spożycia i wykorzystania glukozy przez mięsień sercowy. Jeszcze jednym proponowanym mechanizmem jest zwiększona wrażliwość receptorów bólu na bodźce pochodzące z serca.
Chociaż prawdziwe przyczyny dławicy mikronaczyniowej pozostają niezidentyfikowane, znanych jest kilka czynników ryzyka. Obejmują one otyłość brzuszną lub nadmierne odkładanie się tłuszczu w jamie brzusznej, dyslipidemię lub nieprawidłowe stężenie lipidów we krwi, nadciśnienie, nietolerancję glukozy lub insulinooporność oraz stany prozapalne, takie jak cukrzyca. Zespół sercowy X jest często związany z insulinoopornością i centralną otyłością, dlatego jest czasami nazywany zespołem insulinooporności. Osoby należące do kategorii wysokiego ryzyka to kobiety, osoby starsze i osoby, które mają członka rodziny, który miał historię choroby serca.
Kiedy osoba zgłasza się do lekarza skarżąc się na silny ból w klatce piersiowej, dławica mikronaczyniowa zwykle nie jest wstępną diagnozą. Zanim lekarz będzie mógł stwierdzić, że stan pacjenta nie jest skurczem przełyku, dusznicą bolesną, dusznicą bolesną Prinzmetala ani zawałem serca, potrzebny jest zestaw testów. Zwykle wykonywane badania obejmują badanie elektrokardiograficzne na bieżni lub wysiłkowe, angiogram wieńcowy, a czasami rezonans magnetyczny (MRI) serca.
Po zdiagnozowaniu dławicy mikronaczyniowej lekarz przepisuje leki, takie jak dilatiazem i nifedypina, które mają na celu złagodzenie bólu w klatce piersiowej i poprawę jakości życia pacjenta. Inne alternatywy obejmują beta-blokery, takie jak karwedilol i propranolol, L-arginina, estrogen i aminofilina. Wielu czynników ryzyka dławicy mikronaczyniowej można uniknąć, dlatego ważne jest, aby zająć się nimi, stosując zdrową dietę, angażując się w codzienną aktywność fizyczną i regularnie odwiedzając lekarza.