Konwersja długu na rzecz przyrody to umowa między rządem a innym podmiotem, zwykle grupą non-profit, która zasadniczo wymaga od rządu ochrony określonej ilości jego zasobów naturalnych w zamian za umorzenie pewnego procentu jego długu. Większość tego rodzaju ustaleń dotyczy krajów rozwijających się i zwykle tylko tych, które dysponują bogatymi lub rzadkimi zasobami. Tropikalne lasy deszczowe, zagrożone zwierzęta i obszary z różnorodną florą i fauną to jedne z najczęstszych tematów; ustalenia mogą być skonstruowane na kilka różnych sposobów, ale zwykle musi istnieć coś wartościowego, co sprawia, że umorzenie długów wydaje się opłacalne. Większość tego rodzaju aranżacji jest zorganizowanych przez grupy ochrony przyrody lub inne, posiadające zarówno ogromne zasoby, jak i zainteresowane zachowaniem niektórych z najbardziej ograniczonych zasobów planety. Kiedy umowy te działają, mogą znacznie przyczynić się zarówno do poprawy lokalnej gospodarki, jak i utworzenia określonych rezerwatów przyrody. Jednak często pojawiają się problemy z egzekwowaniem i nie zawsze jest jasne, w jaki sposób zaangażowane pieniądze zostaną faktycznie wykorzystane w dłuższej perspektywie.
Podstawowy pomysł
Wiele z najciekawszych i najbogatszych regionów przyrodniczych na świecie — między innymi lasów deszczowych, raf koralowych i rezerwatów ptaków — znajduje się w całości lub w części w granicach krajów rozwijających się. Często zdarza się również, że wiele z tych narodów jest głęboko zadłużonych. Kraje, które walczą o zapewnienie podstawowych zasobów swoim ludziom, nie zawsze są w stanie finansować ochronę przyrody. Nawet jeśli ochrona jest celem i czymś pożądanym, to często wymaga dużych nakładów finansowych. Może też wymagać poświęcenia; Ziemia, która dla badaczy jest bogata w rzadkie gatunki, może również stanowić dobrą ziemię uprawną i bez względu na to, jak rzadkie są drzewa lasów deszczowych, są one na pewnym poziomie kłodami, a kłody mogą budować domy i inne konstrukcje w ubogich społecznościach.
Pomysł uproszczonego zadłużenia w zamian za zamianę przyrody pojawił się po raz pierwszy w latach 1980. XX wieku i koncepcja jest prosta. Organizacja z pieniędzmi wykupi część lub całość długu narodowego kraju, co zwykle przynosi niemal natychmiastową ulgę w postaci uwolnienia potrzebnych zasobów; w zamian kraj zobowiąże się do zachowania uzgodnionej ilości ziemi.
Dlaczego są korzystne
Większość swapów ma na uwadze dwa nadrzędne cele: zminimalizowanie negatywnego wpływu zadłużenia na kraje rozwijające się; oraz zminimalizować niszczenie środowiska, które często powodują te same rozwijające się kraje. Podstawową ideą, na której opierają się te umowy, jest to, że dostarczanie pieniędzy do krajów znajdujących się w trudnej sytuacji może zmotywować je do ochrony zasobów, które już posiadają, a także może zapewnić środki do prosperowania lokalnej gospodarki bez wykorzystywania tych zasobów do codziennego użytku.
Mechanika i specyfika
Szczegóły dotyczące tego, ile pieniędzy jest wymienianych i co dokładnie należy zrobić z daną ziemią, mogą się bardzo różnić w zależności od umowy. Zdecydowana większość swapów jest organizowana przez grupy non-profit. Amerykański fundusz World Wildlife Fund był pierwszą grupą, która z powodzeniem wynegocjowała tego rodzaju zamianę – z Boliwią na rezerwat lasu deszczowego – ale wiele różnych grup z wieloma różnymi celami podążyło za nimi. Niektóre są bardzo specyficzne, podczas gdy inne są luźniejsze. Ogólnie rzecz biorąc, każdy rodzaj umowy, która wiąże się z umorzeniem długów w zamian za ochronę przyrody, może kwalifikować się jako dług za zamianę przyrody.
Rzadko się zdarza, aby bogatsze rządy działały jako wierzyciele w tego rodzaju układach, ale czasami tak się dzieje. Naród, który ma żywotny interes w użytkowaniu ziemi przez inny kraj, może uznać, że umorzenie długów jest najlepszym sposobem na osiągnięcie jego celów. Dzieje się tak najczęściej, gdy wybaczający kraj jest również pożyczkodawcą – co oznacza, że w rzeczywistości jest mu winien pieniądze – ale w niektórych przypadkach angażują się również rządy zewnętrzne lub strony trzecie. Umowy w tej kategorii są często znacznie bardziej skomplikowane w strukturze.
Pospolite pułapki
Jednak nawet najprostsze zamiany zwykle nie są tak proste, jak mogłoby się wydawać. Egzekwowanie prawa jest często naprawdę trudne, ponieważ grupy konserwatorskie i zwolennicy rządu nie zawsze są w stanie stale kontrolować, czy rząd faktycznie robi wszystko, co powiedział. Czas może być również problemem, szczególnie w przypadku przetworów, które mają trwać mniej więcej wiecznie. Ustanowienie czegoś w rodzaju chronionego pokosu lasu deszczowego może być dość łatwe do skonfigurowania, ale może być coraz trudniejsze do ochrony w miarę upływu czasu, szczególnie jeśli naród nadal popada w coraz większe długi.
Pożyczkodawcy lub „zamieniacze” nie zawsze mogą wiele zrobić, gdy umowa dotycząca ochrony nie jest w pełni dotrzymana. Żądanie zwrotu pieniędzy jest zwykle daremne, ale nie wymaga spełnienia. Konsekwencje niewykonania zobowiązania są zwykle określone w oryginalnym dokumencie, ale wiele grup stwierdziło, że przestrzeganie może być trudne.
Krytyka
Tego rodzaju zamiany spotkały się również z krytyką, jeśli chodzi o sposób, w jaki zapewniają biednym lub rdzennym społecznościom. Chociaż odłożenie pewnej ilości ziemi jako „chronionej przez rząd” może nie wydawać się wielkim problemem dla przywódców, często może to naprawdę wpłynąć na ludzi, którzy mieszkają na tej ziemi, mieszkają w pobliżu tej ziemi lub są uzależnieni od tej ziemi w kwestiach takich jak żywność lub inne zasoby. Ci biedniejsi i mniej uprzywilejowani ludzie mogą nie zawsze dostrzegać większą globalną korzyść z utrzymywania niektórych obszarów naturalnych w nienaruszonym stanie.