Dostawca usług telekomunikacyjnych to firma, która posiada sprzęt, oprogramowanie i personel wymagany do obsługi telefonicznej i powiązanych usług komunikacyjnych. Termin pierwotnie obejmował tylko linie stacjonarne lub standardowe połączenia telefoniczne. W ciągu ostatnich 15 lat rozszerzyła się o telefony komórkowe, telefony satelitarne i bezprzewodowe połączenie z Internetem. Ta ekspansja nastąpiła dość szybko, co spowodowało wzrost kosztów i wydatków na sprzęt dla tego typu firm.
Należy zauważyć, że dostawca usług telekomunikacyjnych nie obejmuje operatorów telewizji kablowej lub satelitarnej, kablowych połączeń internetowych ani dostawców usług zarządzanych. Początkowe koszty infrastruktury wymagane do wejścia do tej branży są zaporowe i spowodowały znaczną inwestycję lub własność rządu. W Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i niektórych częściach Europy rola ta została z biegiem lat zmniejszona, tak że zdecydowana większość tych firm jest obecnie własnością prywatną i jest zarządzana. Jednak w innych krajach telekomunikacja będąca własnością rządu nadal jest normą.
Typowy dostawca usług telekomunikacyjnych dzieli swoją działalność na dwie podstawowe grupy konsumentów: komercyjną i osobistą. W sektorze komercyjnym istnieje ogromne zainteresowanie oprogramowaniem i systemami do zarządzania telefonem. Dostępne są dwa modele: wiele linii bezpośrednich lub rozszerzenia biznesowe. Model linii bezpośredniej jest odpowiedni w bardzo dużych organizacjach lub firmach, które mają ograniczony personel centralnego wsparcia administracyjnego. Rozszerzenia najlepiej sprawdzają się w firmach średniej wielkości, które pełnią centralną rolę recepcjonisty lub powiązaną rolę. Ta osoba jest odpowiedzialna za świadczenie usług związanych z operatorem i kierowanie połączeń zgodnie z wymaganiami.
Na rynku komunikacji osobistej oferowane usługi skupiają się na łatwych w obsłudze funkcjach. Obejmuje to cyfrową pocztę głosową, identyfikację dzwoniącego, oddzwanianie, połączenia wielostronne lub konferencyjne oraz przekazywanie połączeń. Każda z tych usług jest świadczona za dodatkową opłatą, co pozwala dostawcom usług telekomunikacyjnych na zwiększenie strumienia przychodów bez ogromnych inwestycji w technologię.
Rośnie zapotrzebowanie na usługi telefonii komórkowej, ponieważ coraz więcej osób dostrzega wartość w możliwości komunikowania się z większej liczby lokalizacji. Wraz z rozwojem tego rynku produktów firmy telekomunikacyjne inwestują coraz więcej pieniędzy w wieże transmisyjne, poprawiając zasięg usług i zasięg. W Ameryce Północnej i Azji wiele osób w wieku od 20 do 30 lat korzysta z telefonu komórkowego jako jedynej linii telefonicznej i zamyka konta na telefonii stacjonarnej. Oczekuje się, że trend ten będzie rosnąć wraz ze wzrostem liczby wież. W rezultacie firmy telekomunikacyjne rozszerzają produkty i funkcjonalność swoich produktów telefonii komórkowej, aby wykorzystać ten segment rynku.