Kanalizacja może odnosić się do procesu odprowadzania nadmiaru wody z ulic i chodników. Proces ten znany jest pod różnymi nazwami, m.in. kanalizacja deszczowa w Stanach Zjednoczonych, system studni odwadniających w Wielkiej Brytanii czy kanalizacja deszczowa w Australii i Nowej Zelandii. Zwykle są tam wloty, które umożliwiają dopływ nadmiaru wody i ścieków do systemu. Ten rodzaj drenażu jest prawie zawsze oddzielony od kanalizacji sanitarnej i obsługuje nieczystości ludzkie.
Ogólnie rzecz biorąc, istnieją dwie odrębne formy wpustów kanalizacyjnych: wpusty kratowe i wpusty boczne. Wloty boczne znajdują się przy ciągach komunikacyjnych i poprawiają przepływ ścieków poprzez obniżenie przy skręcie kanału. Kratowane wloty będą miały umieszczone w nich małe żelazne pręty, aby zapewnić, że duże kawałki zanieczyszczeń nie dostaną się do systemu. Pręty te są zwykle rozmieszczone tak, aby woda mogła płynąć nieprzerwanie.
Mniejsze przedmioty, które przechodzą przez kraty wlotowe, są następnie wychwytywane przez miskę, która znajduje się bezpośrednio pod wlotem. Dzięki temu woda spływa bezpośrednio do kanalizacji bez obciążenia zbyt dużą ilością obiektów. Istnieje również duża różnica w systemach różnych narodów, jeśli chodzi o funkcję studzienki. W USA studzienka nie powstrzymuje szkodliwych gazów, takich jak metan, przed ucieczką, podczas gdy w Wielkiej Brytanii studzienki są również znane jako „garnki” i zapobiegają ucieczce toksycznych gazów.
Kiedy woda przeszła przez system kanalizacji, jest wysyłana do oceanu, kanału, jeziora lub innego większego zbiornika wodnego przez jeden ujście. Woda dociera do tego punktu przez rury, które nie mają innych metod uzdatniania wody niż studzienka. Od czasu do czasu będą wykonywane przez człowieka wykopy, które będą ostatnim przystankiem dla wody.
Samorządy są czasami krytykowane za brak lepszych metod uzdatniania wody przed dopuszczeniem jej do rzek i jezior. Dzieje się tak, ponieważ woda, która dostaje się do kanalizacji, może podczas swojej podróży bardzo się zabrudzić. Kiedy woda płynie drogą w kierunku wlotów, ma tendencję do zbierania zanieczyszczeń, takich jak olej silnikowy, ołów i różne inne substancje, które są szkodliwe dla wody. Dopuszczenie tak zanieczyszczonej wody do akwenu, takiego jak jezioro, może być niebezpieczne. Oprócz szkodliwego wpływu, jaki może mieć na faunę, istnieje również możliwość, że jezioro może być wykorzystane jako źródło wody dla miasta.
Wiele osób uważa zatem za konieczne, aby lokalne władze stosowały praktyki rozwojowe o niewielkim wpływie na środowisko w celu zmniejszenia ilości nieczystości dostających się do wody w drodze do kanalizacji. Praktyki te polegają na kierowaniu wody spływającej z utwardzonych powierzchni do rowów bez pokrycia. Większość samorządów lokalnych radzi sobie z oddzieleniem swoich kanalizacji kanalizacyjnej od kanalizacji sanitarnej, co zapobiega wyrzucaniu nieoczyszczonych ludzkich odpadów do środowiska.