Dystrakcja żuchwy to zabieg chirurgiczny wykonywany w celu skorygowania nieprawidłowo małej kości szczęki pacjenta, znanej również jako żuchwa. Zabieg wykonuje się zwykle u niemowląt, ponieważ mała żuchwa może utrudniać oddychanie i jedzenie. Po przecięciu żuchwy przez chirurga seria małych szpilek i prętów wydłuża żuchwę do normalnej pozycji. Po tym, jak nowa kość osiągnie odpowiednią pozycję, konieczny jest drugi zabieg w celu usunięcia sprzętu. W miarę dorastania żuchwa rozwija się normalnie.
Kiedy dziecko rodzi się z małą żuchwą, może mieć problemy z oddychaniem i/lub jedzeniem. Ponieważ problemy te mogą zagrażać życiu, lekarze mogą zdecydować się na rozkojarzenie żuchwy w pierwszym dniu życia niemowlęcia. Przed operacją może być konieczne, aby szpital zastosował rurkę do karmienia i/lub respirator, aby utrzymać niemowlę przy życiu. Dystrakcja żuchwy zwykle ma miejsce kilka dni po urodzeniu.
Pierwszym krokiem dystrakcji żuchwy jest przecięcie kości szczęki po obu stronach tuż poniżej miejsca, w którym szczęka przyczepia się do czaszki. Pręty zakotwiczone za pomocą szpilek utrzymują szczelinę otwartą. Cała procedura trwa od czterech do sześciu godzin, a niemowlę jest przez cały czas trzymane w znieczuleniu. Pod koniec zabiegu śruba odsłaniana jest nad skórą po obu stronach żuchwy. Te śruby są ważne w procesie rozpraszania uwagi.
Trzy dni po zabiegu lekarz lub pielęgniarka zaczną rozpraszać szczękę, obracając śruby. Ponieważ odwracanie uwagi może trwać do sześciu tygodni, pielęgniarka może nauczyć rodzica procedury odwracania uwagi, aby dziecko mogło opuścić szpital. Niemowlę może odczuwać pewien dyskomfort, ale ponieważ codzienna dystrakcja jest mniejsza niż 1 milimetr, dyskomfort jest na ogół bardzo łagodny. W trakcie leczenia szczęka powoli przesuwa się do normalnej pozycji, a kość rozwija się między rosnącymi szczelinami w żuchwie.
Zanim lekarz usunie śruby, pręty i szpilki, konieczne są dwa wymagania. Po pierwsze, szczęka musiała urosnąć do właściwej pozycji. Po drugie, musi upłynąć wystarczająco dużo czasu, aby nowa kość mogła się zestalić. Jeśli te dwa warunki są spełnione, wyjęcie sprzętu jest prostą procedurą ambulatoryjną; niemowlę może wrócić do domu tego samego dnia. Po zakończeniu dystrakcji żuchwy żuchwa niemowlęcia będzie rozwijać się normalnie przez resztę jego dzieciństwa.