Fajka wodna to dowolna rura lub rura przeznaczona do transportu uzdatnionej wody pitnej do konsumentów. Warianty mogą obejmować magistrale o dużej średnicy, które zasilają całe miasta, mniejsze odgałęzienia zasilające ulicę lub zespół budynków lub rury o małej średnicy zlokalizowane w obrębie poszczególnych budynków. Rury wodociągowe mają różne rozmiary, od gigantycznych przykładów sieci o średnicy do 144 cali (365 cm) do małych rur o średnicy 1/2 cala (12.7 mm) używanych do zasilania poszczególnych wylotów w budynku. Materiały powszechnie używane do budowy rur wodociągowych to polichlorek winylu (PCW), miedź, stal oraz, w starszych systemach, beton lub wypalana glina. Łączenie poszczególnych odcinków rur wodociągowych w dłuższe odcinki jest możliwe dzięki złączom kołnierzowym, nyplowym, zaciskowym lub lutowanym.
Dostawa świeżej wody pitnej do obszarów mieszkalnych, biznesowych i przemysłowych jest jedną z najstarszych usług użyteczności publicznej w historii i od czasów rzymskich była uzależniona od skromnej rury wodociągowej do jej realizacji. Wczesne przykłady fajek wodnych były pod wpływem technologii, a raczej jej braku, w tamtych czasach i były generalnie konstruowane z łatwo dostępnych i obrabialnych materiałów, takich jak drewno i blachy ołowiane używane przez Rzymian. Drewniane rury często były niczym więcej jak wydrążonymi kłodami połączonymi razem z dość ohydną mieszaniną podgrzanego tłuszczu zwierzęcego. Rzymskie rury wodociągowe ołowiane miały na ogół kwadratowy przekrój z zagiętymi szwami i połączeniami. Stosowanie ołowiu w konstrukcji rur wodociągowych trwało jeszcze długo w początkach XX wieku, kiedy zagrożenia dla zdrowia związane z użyciem metalu stały się bardziej zrozumiałe, co doprowadziło do przejścia na rury stalowe, miedziane i PVC.
Nowoczesne sieci i instalacje wodociągowe wykorzystują rury wodociągowe w wielu standardowych kategoriach zastosowań. Pierwszym z nich jest magistrala wodociągowa, w której zwykle znajdują się rury stalowe, betonowe lub PCV o dużej średnicy, które doprowadzają wodę do bezpośredniego obszaru konsumenta. Rury te mogą mieć średnicę od 6 do 144 cali (15-365 mm) i są zwykle oceniane przy minimalnym ciśnieniu roboczym 30 funtów na cal kwadratowy (PSI). Większość systemów sieciowych wykorzystuje kołnierze stalowe do łączenia poszczególnych odcinków rur. Większość sieci wodociągowych to linie podziemne lub podziemne, chociaż w niektórych przypadkach mogą przebiegać po powierzchni wspartej na betonowych słupach.
W bezpośrednim sąsiedztwie punktów konsumenckich magistrala wodociągowa będzie zasilać kilka mniejszych ciągów wodociągowych, które działają jako wtórny system dystrybucji. Są to zazwyczaj również rury stalowe lub PVC o średniej średnicy od 4 do 12 cali (10–30 cm). Poszczególne punkty konsumenckie odchodzą od tych wtórnych przewodów rurami ze stali lub PVC o długości około 2 cali (5 cm), które następnie wprowadzają wodę do systemu rur w budynku. Rury te są najczęściej odmianami PCW lub miedzi o średnim rozmiarze od 1 do 2 mm od 1/12.7 cala do 25.4 cala i kierują dopływ do poszczególnych podgrzewaczy wody, kranów i toalet. Większość połączeń w instalacjach rur wodnych to złączki zaciskowe w przypadku rur PVC lub złącza lutowane na rurach miedzianych.