W elektronice falownik można zdefiniować jako urządzenie do przetwarzania prądu stałego (DC) na prąd przemienny (AC). Przykładem falownika jest przejściówka stosowana w samochodach do przekształcania mocy zapalniczki niskonapięciowej (DC) na równoważne napięcie sieciowe (AC). Pozwala to na korzystanie z wielu rodzajów domowych urządzeń elektrycznych podczas podróży. W laptopie falownik jest często używany do oświetlania ekranu komputera.
Falownik laptopa to mała płytka drukowana, zwykle wielkości długopisu. Wewnętrznie laptop działa na niskim napięciu, z wyjątkiem ekranu, który wykorzystuje podświetlany wyświetlacz ciekłokrystaliczny (LCD). Bez falownika i żarówki, którą zasila, ekran byłby zbyt słaby, aby dobrze widzieć. Kontrolując moc wyjściową falownika, laptop może regulować jasność wyświetlacza. Niektóre typy falowników do laptopów są w stanie to zrobić automatycznie, używając małego czujnika do wykrywania jasności pomieszczenia i odpowiednio dostosowując swoją moc wyjściową.
Wyświetlacze LCD w tradycyjnych laptopach są oświetlone jedną lub dwiema cienkimi żarówkami fluorescencyjnymi, które wymagają wyższego napięcia niż reszta komputera. Falownik jest zwykle umieszczony blisko lampy, dzięki czemu jego przewody zasilające są jak najkrótsze i aby uniknąć niepotrzebnego prowadzenia ich przez inne części maszyny. Rzadziej niektóre laptopy wykorzystują diody emitujące białe światło (LED) w celu zapewnienia podświetlenia. Te laptopy w ogóle nie wymagają falownika, ponieważ diody LED mogą pobierać energię bezpośrednio z płyty głównej laptopa.
Podobnie jak w przypadku każdego elementu elektronicznego, w falownikach laptopów mogą wystąpić awarie, zwłaszcza po latach użytkowania. Typowe objawy to migotanie i wyłączanie ekranu, zbyt słaby ekran, aby można było go odczytać, a czasem nawet słaby, brzęczący dźwięk. Należy zauważyć, że istnieją inne możliwe przyczyny wszystkich tych objawów, które najlepiej zdiagnozować technik laptop lub inny wykwalifikowany specjalista. Jeśli okaże się, że jest uszkodzony, falownik laptopa można zwykle wymienić.
Każdy model laptopa będzie miał specyficzną konstrukcję falownika i generalnie nie są one wymienne. Wymiana falownika jest stosunkowo szybką i niedrogą naprawą i zwykle jest bardziej opłacalna niż naprawa. Proces wymiany polega po prostu na zdjęciu ramki ekranu, odłączeniu starego falownika i zastąpieniu go nowym. Falownik laptopa zawiera ostrzeżenie o wysokim napięciu i powinien być wymieniany wyłącznie przez wykwalifikowanego specjalistę w warunkach kontrolowanych przez elektryczność statyczną.