Faux pas to francuskie wyrażenie oznaczające „fałszywy krok”. Jest używany w języku angielskim, aby wskazać błąd społeczny lub błąd popełniony nieumyślnie przez kogoś, kto nie jest świadomy konwencji społecznych w odwiedzanym obszarze. Francuzi zazwyczaj używają słowa gaffe do opisania podobnej sytuacji, podczas gdy drugi termin jest używany nieco inaczej przez rodzimych użytkowników języka francuskiego.
Zazwyczaj, gdy ktoś popełnia faux pas, jest delikatnie korygowany przez kogoś w pobliżu. Kiedy poprawiasz kogoś, ponieważ popełnił taki błąd, zwykle bierze się go na bok, zamiast zawstydzać go przed całą firmą, chyba że wykroczenie było rażące i wymaga natychmiastowej naprawy. Ogólnie rzecz biorąc, większość ludzi zdaje sobie sprawę, że ktoś nie popełnia tego rodzaju błędu ze złośliwości, zwłaszcza gdy pomyłce towarzyszy próba życzliwości.
W większości przypadków faux pas jest związane albo z figurą retoryczną, która narusza dobre maniery, albo z niemądrym działaniem. Na przykład wiele języków ma formalne zaimki, które są używane do zwracania się do osób starszych lub sprawujących władzę. Używanie przypadkowego zaimka z jedną z tych osób byłoby uważane za faux pas. Na przykład w języku francuskim nieformalne tu nie jest używane do zwracania się do przełożonego w pracy; poprawnym zaimkiem byłoby vous. Innym powszechnym błędem językowym jest zaniedbywanie powitań towarzyskich. W wielu kulturach Bliskiego Wschodu i Ameryki Łacińskiej osoba wchodząca do pokoju powinna indywidualnie powitać wszystkich w pokoju, aby uniknąć urazy.
Kiedy ktoś popełnia działanie, które określa się jako kulturowe faux pas, często jest to niestety dołączane do prezentu. Na przykład w Chinach dawanie komuś czasomierza jest uważane za niesmaczne, tak jak przynoszenie butelki wina na obiad we Francji jest obraźliwe. Zwykle błąd związany z wręczaniem prezentów narusza kulturowe tabu otaczające śmierć lub inne kulturowe rytuały. Inny powszechny błąd dotyczy gestów ciała, które mogą wskazywać na różne obraźliwe działania lub sugestie, w zależności od powiatu. Na przykład w Grecji stawianie czoła komuś z dłonią i rozłożonymi palcami jest niegrzecznym gestem, a nie cyfrą pięć.
Aby uniknąć tego typu błędów, ludzie powinni uważać na swój język i swoje ciało, gdy są w innym kraju i podążać za przykładem gospodarzy. Nie powinni bać się zapytać gospodarza na osobności o sytuację, która ich zdezorientowała, zwłaszcza w obcej kulturze. Dopóki zwiedzający nie zapozna się z obszarem, bezpieczniej jest zachować ostrożność, zwracając się do wszystkich formalnie i używając gestów oszczędnie, dopóki nie dowie się, co oznaczają te gesty w kulturze.