Fizjologia to nauka o biologicznych systemach organizmów żywych, takich jak rośliny czy zwierzęta. Jeden rodzaj fizjologii, fizjologia człowieka, uznaje, że zintegrowane procesy zachodzące między układem sercowo-naczyniowym, oddechowym i moczowym umożliwiają organizmowi regulację objętości płynów, temperatury wewnętrznej, poziomu wodoru (pH) i ciśnienia krwi. . Podstawowe zasady fizjologii jako całości pozostają niezmienne, niezależnie od przedmiotu, i ogólnie przyjmuje się, że to, co fizjologia ujawnia na temat funkcjonowania komórek mikroorganizmów, można ekstrapolować na fizjologię człowieka. Fizjologia stosowana wykracza poza badanie systemów biologicznych i wkracza do zastosowań praktycznych. Na przykład anatomia obejmuje badanie mięśni, narządów i tkanki łącznej pod względem formy i struktury, ale ta dziedzina jest bardziej związana z celem i funkcją tych układów oraz ich związkiem z resztą organizmu.
Istnieje różnica między fizjologią stosowaną a praktyką kliniczną, chociaż wiele dziedzin nauk przyrodniczych jest ze sobą ściśle powiązanych. Dzięki przyjętemu podejściu pojawiło się kilka nowych nurtów dyscyplin naukowych. Należą do nich paleobiologia, biochemia i farmakologia.
Fizjologia stosowana ma również na celu zrozumienie, w jaki sposób pewne czynniki mogą zmienić lub utrudnić funkcjonowanie systemu poprzez monitorowanie interakcji między systemami. Na ogół osiąga się to poprzez obserwację chemicznego lub elektrycznego sprzężenia zwrotnego. Na przykład z badań neurologicznych wiadomo, że układ nerwowy odgrywa kluczową rolę w kontrolowaniu ruchu mięśni. Stosowane zasady fizjologii dotyczą sposobu funkcjonowania układu nerwowego w celu kontrolowania ruchu mięśni na poziomie komórkowym.
Osiąga się to poprzez zastosowanie odpowiedniej techniki do monitorowania wewnątrzkomórkowych zmian chemicznych lub odpowiedzi na kontrolowane bodźce. Monitorowanie mięśnia może polegać na obserwowaniu jego reakcji na impulsy elektryczne dostarczane mechanicznie lub w odpowiedzi na obecność białka lub innej substancji w komórkach mięśniowych. Ponadto wielu badaczy wierzy w wartość regularnych testów mięśni w celu uzyskania dodatkowej biofeedbacku na temat ogólnego stanu zdrowia danej osoby, mierzonego siłą lub osłabieniem mięśni.
Chociaż podstawy fizjologii sięgają przodków medycyny w starożytnej Grecji, fizjologia stosowana nadal jest stosunkowo nowym graczem na arenie biomedycznej. Jednak stale rośnie w zastosowaniu i konsekwentnie dywersyfikuje się na inne gałęzie medycyny. Naukowcy mają nadzieję, że przyszłe postępy w fizjologii stosowanej doprowadzą do poprawy jakości życia osób, które doświadczają ograniczonego zakresu ruchu z powodu zaburzeń związanych z wiekiem, chorób zwyrodnieniowych, schorzeń neurologicznych, a nawet urazów rdzenia kręgowego.