Gaz znieczulający to gaz, który powoduje chwilową utratę świadomości i czucia fizycznego. Gazy znieczulające powodują znieczulenie ogólne, czyli całkowitą utratę przytomności, zamiast znieczulenia miejscowego lub regionalnego, które blokuje czucie tylko w określonych partiach ciała. Gazy znieczulające są często stosowane we współczesnej medycynie, samodzielnie lub w połączeniu z dożylnymi środkami znieczulającymi, aby utrzymać pacjentów w stanie nieprzytomności podczas operacji. Lekarz przeszkolony w podawaniu środków znieczulających nazywany jest anestezjologiem lub anestezjologiem. Pomimo tego, że jest to powszechne we współczesnej medycynie, mechanizm działania gazu znieczulającego jest nadal niepewny.
Większość gazów znieczulających należy do grupy związków organicznych zwanych eterami. Większość obecnie stosowanych eterów należy również do podgrupy eterów zwanych eterami halogenowanymi, które zastępują co najmniej jeden atom wodoru w eterach niechlorowcowanych atomami jednego z pierwiastków halogenowych i są mniej palne niż inne etery. Etery chlorowcowane najczęściej używane obecnie do znieczulenia to desfluran (2,2,2-trifluoro-1-fluoroetylo-difluorometylowy), sewofluran (2,2,2-trifluoro-1-[trifluorometylo]etylo-fluorometylowy) i izofluran (2-chloro-2-(difluorometoksy)-1,1,1-trifluoroetan). Są używane samodzielnie, w połączeniu ze sobą lub w połączeniu z podtlenkiem azotu. Oprócz eterów, inne chlorowcowane związki organiczne są również skutecznymi gazami znieczulającymi, chociaż nie są one już szeroko stosowane w anestezji w krajach rozwiniętych.
Chociaż są one wchłaniane przez pacjenta w postaci gazowej, etery i inne fluorowcowane organiczne środki znieczulające mogą w rzeczywistości być przechowywane w postaci płynnej w temperaturze pokojowej. Ze względu na ich wysoką lotność szybko odparowują, gdy nie są zawarte. Do ich podawania pacjentom służy urządzenie zwane parownikiem anestezjologicznym, które jest połączone z aparatem do znieczulania.
Pozostałe gazy znieczulające są przechowywane w postaci gazowej. Podtlenek azotu (N2) jest gazem znieczulającym, chociaż sam w sobie nie jest wystarczająco silny, aby spowodować utratę przytomności i zawsze stosuje się go w połączeniu z innymi gazami lub dożylnymi środkami znieczulającymi. Ksenon gazu szlachetnego został również wprowadzony jako środek do znieczulenia ogólnego, choć pozostaje on bardzo kosztowny. Azot, krypton i argon mają działanie znieczulające, gdy są wdychane w środowisku hiperbarycznym.
Pierwszy zastosowany gaz znieczulający, eter dietylowy (C2H5)2O), jest niebezpiecznie łatwopalny i nie jest już powszechnie stosowany, ponieważ mniej niebezpieczne halogenowane etery są łatwo dostępne. Inne etery, które w dużej mierze wyszły z użycia, to enfluran (eter 2-chloro-1,1,2-trifluoroetylo-difluorometylowy) i metoksyfluran (eter 2,2-dichloro-1,1-difluoroetylowo-metylowy). Nieeterowe chlorowcowane węglowodory, halotan (2-bromo-2-chloro-1,1,1-trifluoroetan), chloroform (CHCl3) i trichloroeten (1,1,2-trichloroeten), były kiedyś szeroko stosowane w opracowanych świat do znieczulenia ogólnego, ale wypadły z łask ze względu na ich toksyczność. Niektóre z tych gazów są nadal używane do znieczulania w biedniejszych krajach, gdzie bardziej nowoczesne gazy anestezjologiczne nie są łatwo dostępne lub niedrogie.