Głośnik to po prostu urządzenie, które zamienia energię elektryczną na dźwięk, który jest wzmacniany tak, aby był słyszalny z większej odległości, niż pozwalałby na to oryginalny dźwięk. Nie ma różnicy w użyciu terminów głośnik i głośnik i oba są często używane zamiennie. Niektóre głośniki są w stanie generować dźwięki w szerokim zakresie częstotliwości, a niektóre są przystosowane do odtwarzania tylko określonych częstotliwości.
Chociaż może się wydawać, że bardziej pożądane jest, aby głośniki transmitowały w najszerszym możliwym zakresie częstotliwości, istnieją zalety głośników o ograniczonym zakresie. Ze względu na wielkość systemu potrzebnego do dobrego odtworzenia szerokiego spektrum częstotliwości znalezienie kompaktowego głośnika, który poradzi sobie z tym zadaniem może być trudniejsze. Dlatego wielu głośników próbujących odtworzyć wszystkie częstotliwości może wykonywać pracę poniżej standardu w zakresie odtwarzania dźwięku.
Posiadanie wielu głośników, z których część specjalizuje się w różnych zakresach częstotliwości dźwięku, ma pewne zalety. Głośnik zaprojektowany do obsługi dźwięków o średnim i wyższym zakresie może być dobry do odtwarzania ludzkiego głosu i niektórych rodzajów muzyki. Jednak inne głośniki, takie jak głośnik niskotonowy i subwoofer, są przeznaczone do wytwarzania dźwięków o niższych oktawach.
Głośnik jest klasyfikowany jako głośnik niskotonowy, jeśli ma odtwarzać niższe oktawy dźwięku. Subwoofer to głośnik, który ma wytwarzać najniższe od dwóch do trzech oktaw dźwięku. Subwoofer często wygląda jak pudełko i jest najprawdopodobniej głośnikiem podatnym na najbardziej zauważalne wibracje.
Jednym z najczęstszych zastosowań głośników w środowisku domowym są głośniki kina domowego. Głośniki te są często zsynchronizowane, dzięki czemu wytwarzają efekt dźwięku przestrzennego i są często określane jako głośniki przestrzenne. Jest to szczególnie przydatne podczas oglądania filmów, gdzie dźwięk często ma być odtwarzany w systemie dźwięku przestrzennego.
Jakość głośnika w dużej mierze zależy od wagi, a zatem i rozmiaru magnesu wewnątrz głośnika. Im większy magnes, tym mocniejszy będzie głośnik. Waga magnesu powinna być podana w specyfikacji każdego dobrego głośnika. Należy jednak zauważyć, że niektórzy ważą cały system magnetyczny, a nie tylko sam magnes. Może to wpłynąć na moc i jakość głośnika i skłonić niektórych do zakupu czegoś innego niż to, co myśleli, że kupują.