Gołąb żałobny ( Zenaida Macroura) to gołąb o szerokim zasięgu. Można znaleźć pięć podgatunków tych gołębi od Ameryki Południowej po Kanadę. Gołębie żałobne można łatwo rozpoznać po nieco żałobnym okrzyku, co inspiruje ich imię. Mogą być znane pod alternatywnymi imionami jako American Morning Dove, Carolina Turtledove lub Carolina Pigeon. Ptak ma charakterystyczny wygląd gołębia z małą zaokrągloną głową, smukłym ciałem i brązowo-szarym ubarwieniem. Średnia wielkość to około 12 cali (30.48 cm) w stanie dojrzałym.
Niektórzy polują na gołębicę żałobną i szacuje się, że myśliwi zabijają 45 milionów ptaków rocznie. Populacja gołębicy żałobnej pozostała stosunkowo stabilna, pomimo polowań. Około 130 milionów gołębi żałobnych zamieszkuje nasz świat. Częścią przeciwwagi dla polowań jest to, że gołębica żałobna regularnie uzupełnia swoją populację. W cieplejszym klimacie gołąb może mieć nawet sześć lęgów rocznie.
Choć wydaje się, że tak duża ilość reprodukcji w ciągu roku szybko zwiększa populację, tak się nie dzieje. Wśród młodych gołębi żałobnych istnieje wysoki wskaźnik śmiertelności; są łatwym łupem dla zwierząt drapieżnych i mogą zachorować na choroby we wczesnym okresie życia. Około 70% umiera przed osiągnięciem dojrzałości. Co więcej, tam gdzie są polowane, rodzice mogą być łatwo zastrzeleni, nie pozostawiając nikogo do opieki nad młodymi pisklętami. Tak naprawdę nie ma sezonu, w którym gołębica żałobna może nie opiekować się aktywnie młodymi, więc unikanie strzelania do ptaków matek i ojców przez myśliwych jest trudne.
Gołębie są zazwyczaj łagodne, a gołębica żałobna nie jest wyjątkiem. Kiedy pary gołębi zbierają się razem, aby się skojarzyć, zaznaczają swoje uczucie, czyszcząc się nawzajem (preening). Samiec pozwala swojemu partnerowi wybrać miejsce lęgowe.
Niektóre gniazda mogą zostać skradzione innym ptakom lub być porzuconymi gniazdami wiewiórek. Niektóre dziwne miejsca, w których odkryto gniazda gołębi żałobnych, obejmują rośliny doniczkowe i budynki. Te urocze stworzenia bardzo dobrze przystosowały się do wtargnięcia człowieka na ich terytorium i można je znaleźć zarówno w środowisku miejskim, jak i wiejskim.
Mała gołębica żałobna jest imponująco atrakcyjna i niezwykle bezradna. Oboje rodzice muszą karmić młode i po około 10-15 dniach zaczęli wprowadzać część swojej głównej diety, czyli nasiona. Gołębie żałobne rzadko jedzą robaki lub skorupiaki, a większość preferuje małe nasiona, takie jak proso, krokosz czy słonecznik. Jeśli masz w swojej okolicy gołębie żałobne, możesz je zwabić karmnikiem zawierającym którekolwiek z nich.
Gołębica żałobna jest często uważana za nieszkodliwego ptaka i rzeczywiście jest to prawdą. Jego ciche wołanie i delikatne uderzenia skrzydeł to dźwięki, które wielu przywołują spokój. Ptak jest symbolem pokoju zarówno w Wisconsin, jak i Michigan. Wielu kojarzy gołębicę nie tylko jako symbol pokoju, ale także jako reprezentatywny symbol Ducha Świętego.