Kiedy osoba mówiąca po angielsku mówi o „grubym kocie”, ta osoba odnosi się do kogoś, kto ma wysoką pozycję społeczną lub kogoś, kto ma reputację odnoszącego sukcesy, z sugestią, że dana osoba jest również zamożna. Termin „gruby kot” odnosi bogactwo do dużej talii i „grubego” portfela. To określenie jest nieco uwłaczającą etykietą.
Termin „gruby kot”, według historyków języka, powstał na początku XX wieku, kiedy „baronowie rabusie” lub „plutokraci” kontrolowali znaczną część bogactwa Ameryki, a także innych rozwiniętych krajów. Wielu ludzi mniej zamożnych używało tego terminu z pośmiewiskiem w odniesieniu do tych, którzy ich zdaniem nie zasługiwali na ich bogactwo i bogaty styl życia. Z biegiem czasu fraza ta przetrwała jako część ogólnej społecznej obserwacji klasy.
Pod względem etymologii termin „gruby kot” ma wiele wspólnego z kilkoma innymi wyrażeniami, które wykorzystują tę samą alegorię zwierzęcą. Na przykład, kiedy ktoś mówi „kiedy kota nie ma, myszy będą się bawić”, ustawiają kontrast między kotem, który reprezentuje szefa, a myszami, które reprezentują pracowników z pierwszej lub pierwszej linii. Tutaj kot jest postrzegany jako zwierzę drapieżne, które kontroluje zachowanie innych na niższych szczeblach łańcucha pokarmowego.
Inna fraza rozwinęła się wokół tej samej alegorii, aby zilustrować odwrotność tego pomysłu. Jeśli ktoś mówi „myszy zawsze pracują, gdy gruby kot jest w pobliżu”, łączy to ideę drapieżnego kota z ideą bogatego lub „grubego” szefa, który pilnuje, aby podwładni ciężko pracowali. Przedstawia również to samo obraźliwe użycie „grubego kota”, aby sugerować, że najlepsi ludzie w organizacji mają mnóstwo bogactwa.
Należy zauważyć, że użycie wyrażenia „gruby kot” jest często powierzchowne i że nie wszystkie osoby, które otrzymują ten tytuł, mają w rzeczywistości dużą wartość netto. W nowoczesnych, złożonych społeczeństwach finansowych jest całkowicie możliwe, że ktoś kontroluje dużą organizację i nie posiada proporcjonalnych aktywów, zwłaszcza gdy w grę wchodzi odpowiedzialność finansowa. Wielokrotnie, gdy śledczy zaglądają do kieszeni „grubych kotów”, odkrywają, że z powodu zadłużenia, oszustwa lub innych problemów dana osoba w rzeczywistości nie jest bogata i może w rzeczywistości być winna znacznie więcej, niż jest warta. Pokazuje to, jak korzystanie z kredytu może znacząco przesłonić czyjąś prawdziwą sytuację finansową i jak można niewłaściwie zastosować określenie „gruby kot”, nawet jeśli styl życia lub wizerunek tej osoby pasuje do stereotypu.