Podkładka to okrągły, płaski element okucia z otworem pośrodku, który często umieszcza się między śrubą lub nakrętką a powierzchnią w celu zwiększenia naprężenia. Gumowa podkładka to taki element okucia, który został wyprodukowany z gumy. Najczęściej podkładka gumowa jest używana w zastosowaniach wymagających szczelnego uszczelnienia; te, które wymagają pewnego stopnia poddania się w pralce; oraz te, które są narażone na działanie wody, wilgoci lub innych płynów.
Otwór w gumowej podkładce umożliwia przejście śruby lub śruby przez środek materiału. W niektórych przypadkach przez środek można przepuścić większy element, taki jak gwintowana rura lub przewód. Całkowita średnica podkładki powinna być większa niż łeb śruby lub innego elementu okucia, który jest przez nią umieszczany, a otwór w środku powinien być mniejszy niż jakakolwiek nakrętka lub inny łącznik używany do jej mocowania. Pomaga to zapewnić, że podkładka będzie utrzymywana na miejscu.
Mokre obszary zwykle wymagają użycia gumowych podkładek. Podkładki są często wykonane z metalu, który pod wpływem wilgoci może rdzewieć. Podkładki gumowe są trwałe i odporne na działanie płynów. Dzięki temu idealnie nadają się do stosowania w instalacjach wodno-kanalizacyjnych oraz w systemach, w których może wystąpić kondensacja, takich jak ogrzewanie, wentylacja i klimatyzacja (HVAC). Są również powszechne na łodziach, basenach, myjkach ciśnieniowych i innych urządzeniach związanych z wodą.
Kolejną zaletą podkładek gumowych jest to, że są bardziej elastyczne niż podkładki metalowe. Pozwala to na mocniejsze mocowanie łączników, a także pozwala na nieznaczne rozszerzanie i kurczenie konieczne w niektórych zastosowaniach. W celu zaspokojenia tych potrzeb można użyć podkładek piankowych, ale z czasem ich jakość może ulec pogorszeniu. Gumowa podkładka, która jest mocniejsza i mniej podatna na uszkodzenia, będzie trwać dłużej, szczególnie jeśli mocowania wokół podkładki są często dokręcane i poluzowane.
Gumowa podkładka może również tworzyć uszczelnienie. W takim przypadku podkładkę można zastosować, aby zapobiec wyciekowi płynu lub powietrza. Wynika to zarówno z elastycznej natury gumy, jak i jej wodoodpornej jakości.
Nie wszystkie zastosowania są idealne dla podkładek gumowych. Na przykład nie powinny być używane z żrącymi cieczami i mogą negatywnie oddziaływać z niektórymi innymi rodzajami cieczy. Nie należy ich również umieszczać w ekstremalnych temperaturach, ponieważ może wystąpić topnienie. Dodatkowo podkładki gumowe narażone na różnice temperatur, zwłaszcza w połączeniu ze zmianami wilgotności, muszą być od czasu do czasu wymieniane.