Gwiazdka to symbol *. Służy do oznaczania pominięcia lub wątpliwości w tekście lub do wskazania przypisu z dodatkowymi informacjami o danym fragmencie tekstu. Symbol jest również szeroko stosowany w matematyce i programowaniu komputerowym.
Słowo gwiazdka ma pochodzenie greckie, od asteri, co oznacza „gwiazdę”. Symbol ma przedstawiać gwiazdę i został opracowany przez drukarzy w średniowieczu. Gwiazdki są najczęściej umieszczane bezpośrednio po słowie lub liczbie towarzyszącej pominięciu lub przypisowi. Przypisy zwykle znajdują się na dole tej samej strony, co gwiazdka.
Gwiazdka ma wiele zastosowań we współczesnym języku i typografii. Wiele gwiazdek w tym samym słowie, takich jak s***, wskazuje na pominięcie przekleństwa. W kontekście akademickim wiele gwiazdek oznacza więcej niż jeden przypis na tej samej stronie. Pierwszym oznaczeniem przypisu na stronie jest jedna gwiazdka po słowie. Drugie oznaczenie przypisu dolnego będzie zawierać dwie gwiazdki po słowie i tak dalej.
Symbol jest również używany w nieformalnych ustawieniach pisania. Podczas przesyłania wiadomości błyskawicznych lub wiadomości tekstowych symbol służy do poprawiania słowa lub błędu pisowni. Na przykład, jeśli użytkownik przypadkowo wyśle słowo „formularz” zamiast „od”, może następnie wpisać „*od”, aby wskazać i poprawić błąd. Gwiazdka jest również używana do przekazania akcji w nieformalnym tekście, takiej jak *skaki z radości*.
Symbol jest również używany w kontekstach matematycznych i informatycznych. W matematyce jest używany na klawiaturach QWERTY i kalkulatorach do oznaczania mnożenia. Programiści komputerowi używają gwiazdki do wskazania różnych znaczeń w językach programowania, a także do oznaczenia wymaganego pola w formularzu online.
W sporcie gwiazdka jest używana do oznaczenia wątpliwości lub szczególnych okoliczności związanych ze statystyką. Jeśli sezon sportowy zostanie skrócony z powodu strajku lub wojny, liderzy ligi w kategoriach statystycznych za dany rok mogą być oznaczeni gwiazdką. Symbol ten stał się niesławny w świecie sportu w połowie lat 2000., kiedy amerykański baseballista Barry Bonds pobił rekord liczby startów do domu w sezonie. Piłka, która została uderzona, aby pobić rekord, została zakupiona na aukcji internetowej, a kupujący oznaczył ją *. Gwiazdka została użyta do wyrażenia poczucia wielu, że Bonds osiągnął rekord niesprawiedliwie dzięki zastosowaniu środków poprawiających wydajność.