Handel gotówkowy to strategia inwestycyjna, która wymaga od inwestora dokonywania zakupów papierów wartościowych wyłącznie za gotówkę. Różni się to od procesu handlu na marży, w którym inwestor korzysta z linii kredytowej udzielonej za pośrednictwem brokera. W przypadku metody handlu gotówkowego inwestor polega wyłącznie na saldzie swojego konta gotówkowego przy zakupie akcji, obligacji, towarów lub innych instrumentów inwestycyjnych.
Wielu inwestorów wykorzystuje tak zwane konto depozytowe do prowadzenia transakcji na różnych rynkach. Zazwyczaj dom maklerski współpracuje z inwestorem w celu założenia rachunku tego typu w oparciu o sumę aktywów posiadanych przez inwestora oraz jego ogólną zdolność kredytową. Takie podejście umożliwia inwestorom korzystanie z handlu depozytami zabezpieczającymi w celu nabywania papierów wartościowych bez natychmiastowego wykorzystywania wszystkich dostępnych rezerw gotówkowych. W przypadku, gdy zakupione aktywa stracą pieniądze, a nie przyniosą zwrotu, inwestor jest odpowiedzialny za pokrycie długu ze swoich aktywów.
W przeciwieństwie do tego inwestor, który stosuje strategię obrotu gotówkowego, nie musi obawiać się możliwości zaciągnięcia dużego zadłużenia z powodu papierów wartościowych zakupionych z marżą. Ponieważ papiery wartościowe są opłacone w całości w momencie zakupu, inwestor może przechowywać te aktywa przez dowolny okres czasu. W przypadku, gdy inwestor potrzebuje gotówki na zakup większej ilości papierów wartościowych, możliwe jest zidentyfikowanie w portfelu aktywów, które nie spełniają oczekiwań, sprzedaż tych aktywów i wykorzystanie gotówki wygenerowanej ze sprzedaży do nabycia bardziej obiecujących papierów wartościowych .
Opinie na temat praktyczności obrotu gotówkowego są różne. Niektórzy inwestorzy, a także brokerzy nie zachęcają do takiego podejścia, ponieważ handel wyłącznie gotówką może ograniczyć możliwości inwestycyjne, z których można jednocześnie korzystać. To skutecznie minimalizuje możliwość uzyskania przez inwestora największego zwrotu z jego działalności inwestycyjnej. Zwolennicy podejścia cash trading zauważają, że strategia ta z natury niesie mniejsze ryzyko niż handel na marży, ponieważ nawet jeśli nabyte papiery wartościowe nie działają zgodnie z oczekiwaniami, kwota straty jest ograniczona i nie spowoduje powstania ogromnego zobowiązania dłużnego . Wielu inwestorów stosuje kombinację tych dwóch strategii, działając głównie z wykorzystaniem gotówki do nabywania papierów wartościowych, jednocześnie handlując z wykorzystaniem marży, gdy rezerwy gotówkowe są chwilowo niskie.