Heddles to urządzenia, które kontrolują osnowę lub wzdłużne nici podczas procesu tkania. Podczas tkania na najprostszych krosnach, osoba ręcznie manewruje wątkiem lub nitką w poprzek nad i pod nitkami osnowy. W przypadku bardziej skomplikowanych krosien heddle kontrolują nitki osnowy. Cały zespół heddles i ich szkielet to wał heddle lub uprząż. Kiedy tkacz podnosi uprząż, przędza osnowy – kontrolowana przez heddles – unosi się, tworząc w ten sposób szopę lub otwartą przestrzeń, przez którą może przejść czółenko z przędzą wątku.
Aby użyć heddles, osoba podnosi uprząż, która następnie podciąga zawiązaną w heddle osnowę, aby utworzyć pierwszą szopę — podobny do namiotu otwór między nitkami osnowy. To jest górna szopa. Tkający czółenek, który utrzymuje wątek, przechodzi następnie przez otwartą szopę. Następnie uprząż jest ściągana w dół, aby utworzyć dolną szopę i przepuszczana jest przez nią czółenko. Na krosnach, które mają wiele uprzęży, tkacze czytają szkic lub wzór, aby określić, kiedy podnieść każdą uprząż.
Z dwóch rodzajów heddles — zawieszonych i sztywnych — najłatwiejszym do nauczenia się jest sztywny heddle. Jest to po prostu kawałek drewna lub plastiku z naprzemiennymi szczelinami i otworami, przez które przewleczona jest osnowa. Kiedy heddle jest podniesiony, osnowa w otworach jest podnoszona, a osnowa w szczelinach nie. Zawieszony zespół heddle jest zwykle wykonany ze sznurka lub drutu w uprzęży. Czasami te wykonane ze sznurka mogą się zaplątać lub złamać, co utrudnia je początkującym.
Igły wykonane są z różnych materiałów. Rodzaj materiału, z którego tkacz używa do tkania, zależy głównie od osobistych preferencji. Niektórzy tkacze uważają, że sznurek jest łagodniejszy dla przędzy osnowy; inni uważają, że płaska stal jest mocniejsza i mniej podatna na pękanie. Sztywne żywopłoty mogą być wykonane z tektury, drewna lub plastiku. Podwieszane są zwykle wykonane ze sznurka, drutu, Texsolv lub płaskiej stali.
Niektórzy producenci oferują różne style drutów, takie jak zwykłe, długie i wkładane oko. Drutowe lub płaskie taśmy stalowe czasami mają tendencję do ocierania się lub łamania osnowy; różne style drutu mają lutowanie wokół otworu, przez który przechodzi osnowa, aby zminimalizować to uszkodzenie. Ochraniacze Texsolv są wykonane z szydełkowanego, poddanego obróbce cieplnej poliestru, są mocne i lekkie, co sprawia, że uprząż jest lżejsza w podnoszeniu. Sztywne krosna tkackie wykorzystują zespoły drewniane, plastikowe, a nawet kartonowe.
Heddle specjalistyczne rozwiązują problemy, jakie stwarzają unikalne sploty. Na przykład w tkaniu leno przędze osnowy i wątku krzyżują się ze sobą. Leno, czyli doup, żywopłoty w połączeniu ze specjalnymi ramkami pozwalają tkaczowi sprawnie tworzyć atrakcyjną tkaninę. Inne obejmują podwójne druty, wąską tkaninę lub heddle naprawcze, które zastępują zepsute heddle.