High-flyer to osoba, która w bardzo krótkim czasie osiągnęła znaczący sukces lub wyróżnienie. Termin ten jest również używany do opisania akcji, które radziły sobie wyjątkowo dobrze, często z sugestią, że te akcje są wyjątkowo niestabilne i mogą równie łatwo załamać się, jak mogą wzrosnąć. High-fliers można znaleźć w wielu społeczeństwach i lokalizacjach, od środowisk akademickich po świat biznesu, a wielu z nich to bardzo skoncentrowani, zmotywowani ludzie, którzy wolą myśleć, że osiągnęli swój sukces na zasługi, niezależnie od tego, czy tak jest, czy nie.
Początki tego terminu leżą w pismach Richarda Harveya, brytyjskiego autora, który napisał w 1590 r., że ludzie mieli uniwersalne pragnienie, by być postrzeganymi jako „wysocy pływacy i pływacy głęboko”. Miał na myśli to określenie w sposób niepochlebny, sugerując, że wysoko wzloty to ktoś, kto sięgał zbyt wysoko, zbyt szybko i że upadek z niebios był prawdopodobny. Inni pisarze z tego samego okresu odwoływali się do greckiego mitu Ikara, słynnego lotnika, który dotarł do Słońca i spadł na Ziemię, gdy został spalony.
Spojrzenie Harveya na lotnika nie było niczym niezwykłym jak na tamte czasy. Wiele osób w tym okresie uważało, że z wyjątkiem kilku znaczących postaci, lepiej jest pracować cicho i ciężko nad projektami, niż być postrzeganym jako zbyt skupiony na rozwoju. Wiele znaczących postaci tego okresu również przypisywało tę ideę, postrzegając pokorę jako cechę, którą należy cenić ponad dumę i nazywając siebie „graczami” na polach, na których się wyróżniali.
Dziś termin ten jest używany w sposób mieszany. Niektórzy używają go jako komplementu, z myślą o upamiętnieniu szybkiego sukcesu i promowaniu idei, że ludzie mogą odnieść sukces dzięki ciężkiej pracy. Inni używają go z nutą podejrzliwości, sugerując, że jedynym sposobem na osiągnięcie wysokiego poziomu są kontakty, a błyskawiczny wzrost należy postrzegać ze sceptycyzmem, a nie podziwem lub szacunkiem. Może być również używany w pierwotnym znaczeniu, aby opisać kogoś, kto wstał zbyt szybko, narażając się na nieprzyjemny upadek.
Pokrewny termin, high-fly, jest używany do opisania wzdętej, hiperbolicznej prozy lub twierdzeń. Język górnolotny to język, w którym używa się wielu wielkich słów, aby nie powiedzieć nic szczególnego, lub przemowa, w której składa się obietnice, których nie można dotrzymać. Ten pokrewny termin wyraźnie nawiązuje do XVI-wiecznych początków high-flyer.