Implant soczewki to urządzenie mechaniczne, które jest wszczepiane chirurgicznie w celu zastąpienia naturalnej soczewki oka. Najczęściej zabieg ten jest wykonywany w celu poprawy upośledzenia wzroku z powodu zaćmy. Można to jednak zrobić również w celu skorygowania niektórych zaburzeń refrakcji, takich jak krótkowzroczność lub astygmatyzm. Co ciekawe, pacjent zwykle nie śpi do zabiegu, przygotowując się jedynie do znieczulenia miejscowego. Równie godne uwagi jest to, że większość implantów soczewkowych może być założona w niecałą godzinę, a okres rekonwalescencji wynosi tylko od jednego do trzech tygodni.
W chirurgii wymiany soczewek stosuje się różne rodzaje soczewek. Po pierwsze, implant soczewki jest ogólnie określany jako soczewka wewnątrzgałkowa lub IOL. Początkowo wszystkie soczewki IOL były jednoogniskowe, co oznaczało, że miały korygować widzenie tylko w jednym kierunku — bliskim lub dalekim. Jest to nieco ograniczające, ponieważ oznacza noszenie okularów, gdy potrzebny jest wzrok na inną odległość. Ten rodzaj implantu soczewki może być szczególnie rozczarowujący dla pacjentów dotkniętych starczowzrocznością lub dalekowzrocznością związaną z wiekiem.
Chociaż jednoogniskowe soczewki IOL są nadal odpowiednie dla niektórych pacjentów, na przestrzeni lat pojawiły się nowe rozwiązania, aby pomóc innym. Na przykład implant soczewki wieloogniskowej umożliwia pacjentowi wyraźne widzenie ze wszystkich odległości, bez pomocy okularów lub soczewek kontaktowych. W tej klasie znajduje się kilka produktów zaprojektowanych w celu zaspokojenia bardziej specyficznych potrzeb. W rzeczywistości istnieją nawet implanty soczewek, które pomagają zmniejszyć odblaski i zminimalizować wrażliwość na światło.
Jest jeszcze jedna kluczowa różnica między jednoogniskowymi i wieloogniskowymi soczewkami IOL, którą należy wziąć pod uwagę. W przeciwieństwie do tych pierwszych, które są „stałe”, niektóre wieloogniskowe soczewki IOL są zaprojektowane tak, aby działać jak naturalna soczewka, która dostosowuje się w celu zmiany ostrości. Ta cecha fizyczna, technicznie znana jako „akomodacja”, może wymagać dłuższego okresu przystosowania się pacjenta. W rzeczywistości przekwalifikowanie mózgu do celowania i interpretowania obrazów z różnych odległości za pomocą tego typu implantu soczewki może być trudne, chyba że oba oczy otrzymają je w tym samym czasie.
Niestety nie każdy ze słabym wzrokiem jest kandydatem do zabiegu wszczepienia soczewki. Po pierwsze, wzrost oka musi być całkowity, co generalnie wyklucza osoby w wieku poniżej 40 lat. Ponadto pacjent powinien być w ogólnie dobrym stanie zdrowia, mieć wystarczającą grubość rogówki i doświadczyć zrównoważonej refrakcji przez co najmniej sześć miesięcy przed zabiegiem. Wreszcie, niektóre schorzenia zwykle powodują odrzucenie tej procedury, takie jak ciąża, zakażenie wirusem HIV, zapalenie wątroby typu C, cukrzyca i obecność rozrusznika serca.
Chociaż działania niepożądane są stosunkowo rzadkie, istnieje pewne ryzyko związane z uzyskaniem implantu soczewki. Najczęstszym powikłaniem jest obrzęk rogówki, który zwykle ustępuje samoistnie w ciągu kilku dni po zabiegu. Infekcja jest najpoważniejszym problemem, ponieważ nieleczona może prowadzić do ślepoty. Dodatkowe czynniki ryzyka to jaskra, odwarstwienie siatkówki i, jak na ironię, rozwój zaćmy. Szacuje się jednak, że tylko pięć procent biorców implantów soczewki doświadcza któregokolwiek z tych powikłań.