Kabel karty sieciowej to zbiór przewodów lub światłowodów łączący przewodową kartę sieciową z innym urządzeniem sieciowym. W zależności od rodzaju i szybkości połączenia można stosować różne typy złączy, przewodów i ekranów. Czynniki te określają również maksymalną długość kabla sieciowego. Kable kart sieciowych służą do łączenia portów sieciowych komputerów, routerów i przełączników sieciowych. Mogą również przenosić połączenia sieciowe na duże odległości między szafami biurowymi, piętrami i budynkami.
Większość kabli sieciowych opartych na przewodach zawiera skręcone pary przewodów miedzianych. Na klasyfikację kabla karty sieciowej wpływa kilka czynników — odpowiednia jest klasa drutu, liczba skrętów i układ sygnału. Istotny jest również poziom ekranowania i rodzaj złącza. Każda konkretna kategoria kabla dyktuje certyfikowaną maksymalną prędkość transmisji danych i długość kabla. American National Standards Institute (ANSI) często definiuje często używane kategorie kabli sieciowych.
Bardzo popularnym typem kabla karty sieciowej w 2000 roku była kategoria 5 (CAT 5). Zawiera 8-stykowe 8-stykowe złącze (8P8C) na każdym końcu i cztery skręcone pary drutu miedzianego. Ocena CAT 5 wskazuje maksymalną prędkość danych 100 megabitów na sekundę (Mb/s) przy maksymalnej długości 328 stóp. Kabel kategorii 7 (CAT 7) wymaga złącza TERA lub 12-liniowego złącza GigaGate 45 (GG45). Maksymalna prędkość transmisji danych dla tego typu kabla wynosi 10 gigabitów na sekundę (Gbps) na 328 stóp.
Kabel adaptera sieci światłowodowej jest zwykle wykonany z pasm światłowodu plastikowego lub szklanego. Światłowód jest zwykle osłonięty plastikiem z uszczelnionymi złączami, aby zapobiec zakłócaniu sygnałów przez światło zewnętrzne. Dane są często przesyłane przez sieciowy kabel światłowodowy przy użyciu lasera o małej mocy w szybkiej sieci Fibre Channel. Na przykład typowa prędkość transmisji danych w kablu światłowodowym wynosi co najmniej 40 Gb/s w kablu o długości 6 kilometra. Nawet dłuższe kable mogą przesyłać dane z mniejszą prędkością, łatwo łącząc odległe budynki.
Niektóre interfejsy Gigabit Ethernet mogą korzystać z przewodu miedzianego lub światłowodowego kabla adaptera sieciowego. Adapter zawiera specjalne złącze, które współpracuje z konwerterem interfejsu gigabitowego. Z takim adapterem można zastosować kilka konwerterów, każdy zaprojektowany dla określonego typu kabla. Z odpowiednim konwerterem można na przykład stosować zarówno kable światłowodowe, jak i skrętki miedziane. Daje to działom informatycznym (IT) elastyczność w okablowaniu i modyfikowaniu swoich sieci.