Kabel napowietrzny jest kablem często widzianym naciągniętym nad domami w dzielnicach mieszkaniowych; zwykle zapewnia zasilanie lub transmisję danych. Kable te są umieszczane na dużych drewnianych słupach energetycznych i są ułożone od najmniej niebezpiecznych kabli — do transmisji telefonicznych i telewizji kablowej — na dole do najniebezpieczniejszych — kabli zasilających — na górze. Kabel napowietrzny oparty na metalu może powodować zakłócenia z innymi pobliskimi kablami, jeśli kable zasilające i transmisyjne są zawieszone obok siebie, ale nie dzieje się tak, jeśli kable są światłowodowe. Kable napowietrzne są tańszą alternatywą dla kabli pod ziemią.
W wielu cywilizowanych obszarach drewniany słup z siecią napowietrznych kabli jest powszechnym widokiem, zwłaszcza w zatłoczonych obszarach mieszkalnych. Każdy kabel napowietrzny jest odpowiedzialny za doprowadzenie informacji lub zasilania do połączonych domów lub budynków. Oprócz kabli istnieją również systemy, do których operatorzy mogą uzyskać dostęp w celu zarządzania kablami.
Najczęstszym zastosowaniem i powodem pierwszego zawieszenia kabla napowietrznego jest transmisja danych. Kable napowietrzne zostały po raz pierwszy użyte, gdy system telegraficzny stał się popularny i potrzebne były kable do przesyłania informacji telegraficznych. Na początku XXI wieku informacje telefoniczne i telewizji kablowej są przesyłane tymi kablami, tworząc rozległą sieć komunikacyjną.
Innym powszechnym zastosowaniem kabla napowietrznego jest przesyłanie energii z elektrowni do domów. Te linie energetyczne są w większości wykonane z aluminium i stali, ponieważ metale te skutecznie przewodzą energię do domu lub budynku, który potrzebuje zasilania. Są naciągnięte wysoko nad ziemią, a powietrze zapewnia większość potrzebnej izolacji, więc przewody te są niedrogie w produkcji, utrzymaniu i użytkowaniu.
Każdy kabel napowietrzny jest ułożony w oparciu o zagrożenie. Kable do transmisji danych przekazują mniej energii, więc znajdują się na dole, podczas gdy kable zasilające o wyższej energii są umieszczone wyżej. Pomaga to w bezpieczeństwie, ponieważ wyższe kable rzadziej spadają na ziemię i zapobiegają interakcji przewodów. Innym powodem jest to, że kable wymagają izolacji, a im wyższy kabel, tym bardziej naturalną izolację otrzymuje od wiatru.
Stare, metalowe napowietrzne kable komunikacyjne mają tendencję do generowania szumów, gdy napowietrzny kabel telefoniczny i kabel zasilający wchodzą w interakcje. Ten dźwięk może być po prostu brzęczący lub statyczny lub może przypadkowo spowodować, że użytkownicy telefonu będą słyszeć inne rozmowy przez kilka sekund. Interakcje nie stanowią problemu dla nowoczesnych światłowodowych kabli komunikacyjnych, ponieważ nie powstają żadne szumy.