Cajeput (Melaleuca leucadendra i Melaleuca minor) to drzewo należące do rodziny Myrtaceae. Podobnie jak inne mirty, to drzewo ma naprzemienne wiecznie zielone liście. Zgodnie z rodzinną tradycją cajeput i jego ponad 200 kuzyni są powszechnie określani mianem Paperbars lub punk tree. Chociaż wiele osób nie jest zaznajomionych z kajeputem, być może słyszeli o innym bliskim krewnym: Melaleuca alternifolia, bardziej znanym jako drzewo herbaciane.
Chociaż ten konkretny gatunek pochodzi z Australii i Malezji, jest uprawiany gdzie indziej ze względu na lecznicze właściwości olejku eterycznego zawartego w liściach i gałązkach. W rzeczywistości niektórzy z największych producentów olejku eterycznego z kajeputu to Wietnam i wyspy Indonezji, zwłaszcza Sulawesi. Ponieważ drzewo to występuje obficie na całym Archipelagu Malajskim i Półwyspie Azji Południowo-Wschodniej, drzewo kajeput otrzymało swoją nazwę od malajskiego słowa kayu putih, co oznacza „białe drewno”.
Olejek kajeputowy charakteryzuje się zapachem podobnym do kamfory, podobnym do zapachu eukaliptusa. Aby wyprodukować olej, liście są zbierane, gdy pogoda jest sucha i gorąca, aby zapewnić maksymalną koncentrację. Liście są następnie miażdżone, mieszane z wodą i pozostawiane do fermentacji przez noc. Następnie olej jest ekstrahowany przez destylację z parą wodną. Jako leczniczy olej może być stosowany miejscowo lub wewnętrznie.
Głównymi aktywnymi składnikami kajeputu są seskwiterpeny, w szczególności alfa-terpineol, terpinen-4-ol, farnezol, linalol i 1,8 cyneol. Farnesol to naturalny pestycyd i feromon, który powstrzymuje replikację wielu wirusów, w tym Candida albicans. Cineole, określany również jako eukaliptol lub kajeputol, był przedmiotem wielu badań, w których substancja ta wykazała zdolność do zmniejszania stanu zapalnego. Na przykład łagodzi bóle głowy, wydzieliny z nosa związane z zapaleniem zatok przynosowych i zatok oraz przekrwienie klatki piersiowej spowodowane zapaleniem oskrzeli. Jest również stosowany jako środek smakowo-zapachowy do płukania jamy ustnej, pastylek do ssania na gardło i wielu innych produktów.
Niezależnie od tego, czy jest używany wewnętrznie, czy zewnętrznie, kajeput powinien być zawsze rozcieńczony. Po zmieszaniu z olejem nośnikowym jako środek miejscowy, jest skuteczny w leczeniu drobnych podrażnień skóry, ukąszeń lub ukąszeń owadów, trądziku, opryszczki, hemoroidów oraz bólu mięśni lub stawów związanego z reumatyzmem i zapaleniem stawów. Stosowany wewnętrznie olej jest przeciwrobaczy i używany do usuwania pasożytów jelitowych. Działa również wiatropędnie, co poprawia trawienie i zapobiega wzdęciom. Jednak kajeput ma również właściwości napotne i może powodować obfite pocenie się i szybki puls, jeśli jest przyjmowany w dużych ilościach.
Ogólnie rzecz biorąc, kajeput jest uważany za bezpieczny i nie ma znanych skutków ubocznych ani interakcji z lekami. Może nawet wspomagać działanie terapeutyczne niektórych leków. W rzeczywistości badania wykazały, że w połączeniu z konwencjonalnymi antybiotykami, tempo powrotu do zdrowia po infekcji jest znacznie szybsze. Jednak ze względu na jego działanie napotne należy uważać, aby nie używać go w nadmierny sposób. Ponadto wskazane jest unikanie stosowania olejku kajeputowego w jakiejkolwiek formie w okresie ciąży i karmienia piersią.